さようなら、お別れしましょう
「ゼリヤ。イレーネお姉様は嫁いだ後、元気でいましたか？　泣いたり辛かったり、しませんでしたか？」

　私の口から、イレーネお姉様の名前を聞いたゼリヤは、厳しい表情を和らげた。

「イレーネ王女は聡明な方でしたね」

　私とイレーネお姉様が、親しかったことをゼリヤは知っている。

「年の離れた王の後妻として嫁がれましたが、亡くなられた前妻を弔うなどして、お子様方にも大変評判がよろしかったですよ」

　イレーネお姉様が死んだなんて、やはり嘘だ。
　ゼリヤは『イレーネお姉様が死んだ』とは言わず、笑顔で答え、嫁ぎ先でもうまくやっていたと言った。
　ならば、なおさら逃げる理由がない。
　そして、イレーネお姉様が死んだという空気は、ゼリヤからいっさい感じられなかった。

「そうですか。ありがとうございます」
「ゼリヤ。気をつけろ。レフィカは察しがいい」

　ゼリヤは微笑んで、ジグルズ様に頭を下げた。
　私ならわかるだろうと思って、ゼリヤは私に教えてくれたのだ。
　イレーネお姉様は生きていて、元気でいると。

　――イレーネお姉様は生きている！

　私に希望が生まれた。
　私とイレーネお姉様が親しかったと、後宮に出入りしていたゼリヤは知っている。
　でも、ジグルズ様は知らない。
　イレーネお姉様の身の安全を考えたら、警戒されて当たり前だ。

　――もっと情報が欲しい。でも、そのためにはゼリヤの主であるジグルズ様の信頼が必要だわ。

「……ジグルズ様。先ほどのお話ですけど」
「うん？」
「町の運営を手伝うという話です」
「ああ。そういえば、そんなことを言ったな」
「よろしければ、私に町の運営を手伝わせていただけませんか？」

　ジグルズ様は少しだけ困った顔をした。

「こちらとしては助かるが、イーザックは面白く思わないだろう」
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