True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP14

　武と合流した後は、私の街の中心部まで列車を使って向かう。
　窓際に私が座り、その横に武が座る。
　ふわりと微かに香るハーブのような涼しげな香り。

「着けてる香水って、ミント系？」
「うん、気に入ってつけてる。由惟からは柑橘系の甘い香りがする」

　武は、ばっちりチェック済みだった。
　これは恥ずかしい。

「近い！」
「そりゃ隣に座ってるから近いよ？」

　そう言って顔を近づけて来る。わずかに混み始めた車内が気になった。
　まさか公衆の面前でキス？かと思って身構えると、武は小さく笑う。

「今はまだこっちね」

　そう言って髪の一房に触れるだけのキスをする。
　それだけで私の全身の熱量が小さく爆発する。
　列車内に響く目的地到着のアナウンス。
　車窓をみればビル群のネオンサインが見えてくる。

「うぉ～、涼し！」

　駅のホームに降り立った武の、第一声はそれだった。
　この気温が涼しいなんて、武の街はどんだけ暑いんだろうか？

「由惟、ちょっとチェックインだけしていい？」
「うん」
「その後は、良さげな店に予約してあるからさ、うまいもん食べようぜ」
「ええっ、予約しちゃったの？　ファミレスで良かったのに……」
「欲のない子やなあ……。折角来たんだし、たまにはいいだろ」
「じゃあ食事代くらいは私が持つよ！」
「考えておくよ」

　武は本当に初めて来たのか？　と疑うほどスムーズに広い駅を歩く。
　そんな武の半歩後ろを、手を引かれながらついていく。
　時々携帯でネットを検索しながら、正確にホテルまでの最短距離を歩く。
　着いたのは、中央にある大きな市民公園近くのビジネスホテル。
　残念なことに武が取った部屋はシングルで、今日は満室ということだ。
　ロビーで待つ私に、武は荷物を置いて来るからと告げる。

「由惟、終電には間に合わせるから、ちゃんと帰るって約束して」
「でも……」
「朝になったらまた会えばいいだろ。親に心配かけるのはダメだ」
「わかった」

　武がいなくなった後で、私は自宅に電話をかけた。
　泊まらずに終電で帰ると告げると、母は何も言わなかった。
　深いため息をつきながら、ホテルを見まわす。お洒落なホテルだ。
　どれだけ武にお金を使わせてしまったんだろう。
　せめて食事代くらいは私が出したい。そう思いながら、武を待った。

　－＊－

　武は10分くらいですぐにロビーに戻ってきてくれた。
　少し肌寒かったのか、ジャケットを羽織る。
　ついでにあの縁なし眼鏡もかけている。
　ただそれだけなのに、私には武がカッコよく見えた。

　そんな武と一緒に向かった先は、本格イタリアンの店だった。
　店の構えから、そこそこお高いんじゃないかと思われた。
　その予感は外れず、渡されたメニューにはため息が出るほどの数字が並ぶ。

「あ、コース頼んでるんだ。飲み放題つけてるから、好きなの頼んでいいよ！」

　なんというスマートさ。デート慣れしてるのがうかがえる。
　武はずっと白ワインだ。肉料理が出てきたときだけ赤ワインに替えるくらい。

　私はお酒にあまり詳しくない。アルコールより雰囲気に酔うタイプだ。
　終電で帰らなければいけないことを考えて、軽めのカクテルを作ってもらう。

「出逢いを記念して！」

　武と乾杯をする。
　武はピッツァが好きなのだとか。
　いつか私が作ったピッツァを食べてみたいと言う。
　そうしてデザートのティラミスが運ばれてきたとき。
　武がジャケットのポケットから小さな袋を取り出す。

「由惟、誕生日おめでとう」

　渡されたのは、小さなシルバーのファッションリングだった。
　石座には小ぶりのアクアマリンが1つ付いていた。

「ありがとう。でも待って、随分小さくない？」
「マジか。……小指にすら入らないだと！？」
「ごめん……ダイエットする……」
「いや、サイズ間違えたな……やべえ」

　この展開は武も想定していなかったようだ。
　肩を落とし、がっかりとうなだれている。

「ペンダントにすれば、仕事中も付けられる。これで良かったの。ありがとう」

　それに初めて武から直接手渡された誕生日プレゼント。
　嬉しくないわけがない。

「由惟……！」

　私は付けていたネックレスのチェーンに指輪を通した。
　落とさないようにするために。

　この時からこの指輪は、私のお守りになった。
　今なお手放せない、大事な宝物だ。