True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP16

　暗い店内。温かみのあるランプの光。
　まばらだった客は次第に増え、入れ替わり立ち代わり恋人同士が入ってくる。
　吹き抜けになった階下では、女性シンガーがR＆Bの曲を歌っている。
　私の話が一段落した時点で、永村琴音はほうっと小さくため息をついた。

「なんていうか……めっちゃ真面目で誠実な王子様じゃないですか。ホントにネット発の遠距離恋愛だったのか不思議なくらい……」
「そうだよね」
「むしろ私の彼より地に足が付いてて羨ましいです」
「……本当にそう思う？」
「はい。……って違うんですか！？」

　私は琴音を見つめた。
　アイスミントティーを口に含む彼女が、当時の自分に重なる。

「33歳のフリーターがこの3日間でどれほどのお金を使ったと思う？　毎月ちゃんと貯金していたとしても、限界ってきっとあった。当時の私には見えないモノがもうちゃんとそこにあったのよ」

　私の言葉に、琴音は言葉を詰まらせる。

「無理をしていたのは武も同じだった。ううん、私以上に」
「でもでも、仲崎先輩のご両親は最後には認めてくれたんですよね？」

　私のアイスティーの氷がカランと音を立てた。

「交際を認めたわけじゃない。結婚なんてなおさら。ただ、彼の人柄と誠意だけは受け止めてくれたの」
「それって……すごく微妙じゃないですか？」
「それでもね、条件付きで会うことだけは許してくれたの」
「そんな……酷いです」

　若い琴音には多分わからないだろう。かつての私だってそうだった。
　この年になってみれば、親が何を恐れていたのかが何となくわかる気がする。
　あと5年早く出会えていたら、未来は変わっていたかもしれない。

　私はメニューを開き、追加のドリンクをふたつ注文した。

「サラダなら食べられる？」
「はい！」

　琴音のために、サラダも追加した。

　――もしも武と結婚して、子供が生まれていたら。
　きっと今のような光景があったかもしれないと、ふと思った。

　結局私は、前に進みながら、心の奥に置いたままのあの恋だけをちゃんと振り返れなかった。今こうして琴音に話しているのは、そんな過去を見送るためなのかもしれない。
　あの6年間を――。