True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP23

　2007年7月16日。本来ならば存在しなかった4日目。
　その日は武の希望で、朝一番のバスに乗り日帰り温泉に行くことになった。
　バスで片道2時間半、森の道路を進むと熱々の湯が噴き出す温泉街に到着した。
　この温泉街には大きな湖があり、武が選んだ温泉施設では、露天風呂が湖面と同じ高さで入浴できるらしい。

「うむ、絶景なり」

　バスから降りて伸びをする武。

「ずっとデスクワークだからさ、肩凝るんだよなぁ。温泉来てみたかった」
「それならどうしてもっと早く言ってくれなかったの？」
「移動に時間取られるだろ？　その分由惟とイチャイチャする時間が減る！」
「んもう……」
「折角の温泉なんだ。楽しもうぜ！」

　武のスーツケースは駅のコインロッカーに預けている。
　タオルセットを借りた私たちは、それぞれ90分と時間を決めて温泉を楽しんだ。

　－＊－

　閑散とした休憩所。まだ午前中だからか、人影はまばらだった。
　温泉の後はお決まりの瓶牛乳。
　腰に手を当てて飲むのが作法だと、武は告げる。

　私はコーヒー牛乳。
　武はフルーツ牛乳だ。

「ふつう逆だよね？」
「うっさいな……ガキの頃から好きなんだよ、これ」

　少し照れた武がかわいい。

「にしてもお肌ツヤツヤ。やべえな！」
「武が言うとエロく聞こえる……ヤバいわ」
「あのなぁ、頭ン中つねにそればっか考えてるわけじゃ……」

　私は武の唇に人差し指をあてる。

「わかってるよ。でも7割は考えてるでしょう？」

　武はその人差し指を捉え、手の甲にキスをする。
　それが答えと言わんばかりに、優しい口づけ。

「俺の由惟は勘が鋭くて困る……」

　一応周りに人がいないか確認してから、甘い口づけを交わす。
　そこに情熱を必要以上に注がないことで、武は私を守ろうとしている。
　その代わりしっかりと手を繋いで、指を絡め合う。
　お互いの想いはそれで伝わっていた。

　－＊－

　14時。
　温泉の後は、一旦街の中央に戻った。
　武が漫画喫茶に寄りたいというので、私もついていく。
　初めての漫画喫茶。
　ペアシートの席を取って、それぞれ好きな漫画を楽しむ。
　すると武が一冊の漫画を持って帰ってきた。

「これ、俺も参加した作品」

　それは何年か前にヒットした作品だった。
　武がどんな仕事をしているのか、ようやく現実味が出てきた。

「これが自分の作品だったらもっと誇らしいんだろうな……」

　そう呟く武。
　――いつかそうなるよ、そう言いたかったのに、私は言えなかった。
　その言葉がどれほど無責任か私はよくわかるから。
　代わりに出てきた言葉は、

「今でも作品を支えてる。それも素敵なことだと思う」

　これが精一杯だ。
　武は一瞬言葉を失って――、それから小さく呟いた。

「ありがとう」

　本当は誰かに自分の仕事を褒めて貰いたかったのかもしれない。
　私に見せた笑顔は明るいのに、どこか寂しさを含んでいた。
　その陰りもまた、武の一部なのだと思った。