True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP26

　介護の仕事をこなすうち、秋が過ぎ、冬を迎えた。
　相変わらず武とのメールも、通話もいつも通り続いていた。
　クリスマスは私が夜勤、お正月に武は日本に居なかった。
　家族のことになると口を閉ざす武。
　私の家族を羨ましいと何度も言っていたから、私はそれ以上詮索できなかった。

　半年近く会えていないまま迎えた2008年1月5日のことだった。
　元旦に出した年賀状のお返しが、私の自宅に届いた。
　そこに書かれていたのは、関東だと聞いていた場所とは違う住所だった。
　聞いていた場所より、もっと遠いところに住んでいたことが、ここで初めて明らかになった。
　胸が少しチクリとする。
　きっと何か事情があるはずだ。引っ越したんだ。理由があるんだ。
　でも武はきっと聞いても理由を隠すような気がした。
　嘘をつかない代わりに。
　そしてこの予感が間違っていなかったことを、私はずっと後になって知る。
　けれどこの時の私は、この違和感を見ないことにした。

　－＊－

　2008年3月5日、同僚ヘルパーの菊池さんが結婚した。
　彼女は33歳、私の周囲では珍しい見合い婚だった。
　結婚式は挙げず、籍だけを入れ、新居として一軒家を建てたという。
　私達がお祝いを渡すと、遊びに来てねと誘われた。

　2008年3月16日のことだった。
　遠田さんから「一緒に行こう」と声を掛けられ、休日に二人で彼女の家を訪ねた。
　新しい木材の香り、今はやりの室内デザイン。
　雑多な感じがなく、必要最低限の家具が使いやすい位置に置かれている。
　それだけで二人の生活が見えてくる気がした。

「そんなに見つめないで。お掃除が雑なのがバレちゃう」
「そんなことないですよ。綺麗にされてて、いいお家じゃないですか～！」
「ありがとう。二人とも、座って！　お菓子焼いてみたの。よかったら食べてね」

　テーブルには、銀色のアルミカップに入ったマドレーヌが置かれている。

「コーヒーがいい？　紅茶がいい？」
「コーヒーで！」
「私も」
「落とすからちょっと待っててね」

　コーヒー豆の香りが対面式のキッチンから漂ってくる。
　生活を感じられる光景だった。
　遠田さんには付き合って5年になる同い年の彼氏がいる。
　別の介護施設で働いている看護師だ。
　そろそろ結婚の話も出ているのだろう。
　遠田さんが私を誘った理由が何となく想像できた。

　――帰りたい……そう思った。
　なのに、もう少し見てみたいという好奇心が、私を引き止める。

「仲崎さん？」
「ん？　どうしたの？」
「ボーっとしてるよ？」
「あ、ごめん。モデルハウスみたいだからなんかビックリして……」
「わかる！　結婚したらこんな感じかなって、夢見ちゃうよね」

　無邪気に笑う遠田さん。
　困ったような笑みを見せる菊池さん。

「で、遠田さんは結婚後も今の仕事続けるの？」
「そのつもりですよ！　でも子供ができたら育休は難しいかなって……」
「デイケアに担当を変えて貰えばいいかもね」
「そうですね～」

　会話に参加できず、聞き役を続ける私。
　私だって28歳だ。結婚は単なる憧れ以上の意味がある。

「仲崎さんは結構夜勤入れてくれてるけど、ご家族や恋人の方は大丈夫なの？」
「はい。家族も恋人も理解してくれているので……」

　嘘は言っていない。

「仲崎さんの彼氏、イケメンなんですよ！」

　遠田さんが武のことに触れる。
　こんなことなら武の写メを見せなきゃよかった。

「あら……そうなんだ、仕事は何をしている方なの？」
「漫画家を目指していて、今はアシスタントをしてます」
「それって……会社員ではないの？」
「はい」

　私が告げると、二人の表情が一瞬固まる。
　気まずい沈黙が流れた。

「……その夢を仲崎さんが支えるってステキね」

　その場を繕うかのような社交辞令。
　これが現実なんだ、と私はただ黙って受け止めた。

「ですよね、いつかきっと夢がかなうかもしれないし……」

　遠田さんと菊池さんのフォローが、心を締め付ける。
　それでも私は、武の夢を応援したかった。
　その苦しみを、少しでも理解できるのは自分しかいないと。

　でも本当にそう？
　心が少し揺れてくる。

　1時間ほどお邪魔したあたりで、遠田さんと共に菊池さんの家を離れる。
　彼女たちに罪はない。
　でも私は笑顔の下で泣いていた。
　この行き場のない感情を、私はただ封じることしか出来なかった。