True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP37

　TARとSAIの挙式は、2012年4月15日、夜20時31分に行われた。
　2年あまりの間に出会ったお互いのフレンド、ギルドのメンバー。
　それだけで挙式会場はほぼ満員になる。
　どこで知ったのか、最高グレードの挙式を一目見たいという通りすがりのプレイヤー達もいたほどだ。
　それを二人でお断りしてから挙式を始めたから、1分だけ遅れてしまった。
　人気の純白のウェディングドレスを着たSAIと、白いタキシードを着たTAR。
　沢山の人々が見守るなか、夢のような挙式が進んだ。

　挙式のイベントとして、新郎が新婦を守り抜くというイベントがある。
　それは制限時間以内に乱入してきたモンスターの撃破数によって評価が決まり、最高評価の場合、ドレスの色も変えられるほか、デザインが異なるオプションのドレスも入手できた。

「ここは俺の腕の見せどころ……がんばるよ」

　そう言って武は、挙式を管理するNPCから受け取ったピコピコハンマーを振り回した。スコアがどんどん上がっていく。
　観客の中に実況するプレイヤーが出始めた。

『TARさんの愛は届くのか、否か――！？』

　その様子を観客も私も固唾をのんで見守った。
　撃退数122体。最高評価ギリギリの撃退数だった。
　判定が出るまで少しかかると、経験者が教えてくれた。
　そうして待つこと数分――、
　SAIが装備したドレスに、金色のエフェクトが出る。

「やった！」
「すごい……」

　それからは「おめでとう」のラッシュだった。
　みんなでフィナーレの花火エフェクトを見た。

　－＊－

　22時。
　式を終えると、武と私はすぐにゲームだけを落とした。
　画面に残るのは、通話ソフトのカメラだけ。
　ゲームの回線速度を優先させるために、カメラはお互い落としていた。

「由惟、顔を見せて」
「すっぴんだから、だめ。今軽く化粧するから待ってて」
「俺も、見せるから。……いますぐダメ？」

　パッと武の顔が見えた。
　武の顔はいつもより青白かった。38歳の武。
　目元にはくまが深く刻まれ、縁なし眼鏡は掛けていなかった。

「酷い有様だろ。こんな姿でごめんな」

　私も勇気を出して素顔をさらす。
　私は日焼けして少し肌が色黒。
　もう私も32歳になっていた。
　あの頃より少しだけ、歳月を重ねた顔になっていた。

「……仕事、大変なの？」
「三日前、締め切りだったんだ。なかなか先生にOK貰えなくてさ……」

　結果的に、締め切りには間に合ったそうだ。
　でも少し無理をしたと、武は初めて愚痴をこぼした。

「今日の結婚式は俺も楽しみにしてたんだ。由惟はどうだった？」
「……楽しかったよ。ありがとう、武」

　私は、慎重に言葉を選んだ。
　涙が流れないように必死で堪えた。

「うん。よかった……」

　ホッとした顔の武。
　いつだったかビジネスホテルで寝ぼけたまま、私を探していたことを思い出す。

「明日早いシフトなんだ、ゴメンね、今日はもう寝るね」
「俺も寝るよ。おやすみ」
「おやすみなさい」

　通話ソフトを落とす。
　パソコンの電源を落とした後で、カーテンを開いて窓を見つめた。
　窓の向こうには、月のない夜空が広がっていた。

「あれが現実だったらいいのに」

　――言えなかった。

　武のあんな姿を見てしまったら、もう何も。
　幼い頃から抱いていた「お嫁さんになる」という夢に、亀裂が入るのがわかった。
　私は必死で欠片をかき集めていた。
　なんとか元通りにしようと、起きなかったことにしようと。

　でも心が言っていた。
『武と結婚は出来ない』と――。
　その言葉が私の中を一晩中揺らし続けた。