True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP39

　2012年6月12日。
　帰宅して夕食と入浴を終えた後、私は急いで部屋へ戻った。
　ヘッドセットをつけ、ウェブカメラをつける。そうして通話ソフトにログインした。
　携帯は充電が終わってなくて通話できる状態にないからだ。
　武は、通話ソフトもオンラインゲームもログアウトしたままだった。
　武のいないオンラインゲームは、見る気にもならない。
　それでも数日間不在だった私がログインしたことで、不思議に思ったフレンドから声がかかった。
　それに対応していると、武がゲームにログインしてきた。
　武はゲーム内の個別チャットで、私を呼んだ。

『ゲームしたいのは分かるけど、後にしてもらってもいい？』
『違うよ、そうじゃないの』

　武はギルドへの挨拶もなくログアウトしていった。
　私はギルドに声を掛けてからログアウトした。

　－＊－

　武から私に、通話要請が送られてくる。
　私は急いでそれを取った。

「武！」
「……おかえり。相談したいことってなに？」

　怒っているのがわかる声だった。
　武がこんなふうに怒りを出すのは初めてのことだった。
　怖い、ただそう思ってしまった。
　武はカメラを切ったままで、表情が見えないのも怖かった。
　怯えた私を見て、武は大きなため息をついた。
　深呼吸をする声が聞こえる。

「ごめん……ついカッとなった」
「ううん、朝にメールくれてたのに、返信できなくてごめんなさい」

　寝坊したこと、携帯に電池が無かったこと。
　仕事があって帰りが遅くなったことを正直に話した。
　それで幾分か武も安心したのかもしれなかった。でもカメラは付けて貰えなかった。

「今日も顔……見せてくれないんだね」
「酷い顔してるからな……」

　それは私も同じだ。それでも私は武に自分を曝け出す。
　武はどうして隠してしまうのか。
　問い詰めたかった、でも、問題はいまそれじゃない。

「知人の結婚式はどうだったの？」
「良い挙式だったよ」

　あっさりとした答え。
　私には興味なさげに呟いたように聞こえた。

「それだけ？」
「うん」
「それよりもさ……由惟。相談したいことって……」
「通話時間を固定したいの」
「なんだそんなことか……いいよ」
「そんなこと……？　武にとって、今こうして話していることはそんなに軽いの？」
「由惟？」

　武の戸惑う声が聞こえる。
　私はウェブカメラを切る。

「由惟……怒らずに聞いて欲しい」

　私は何も答えない、答えられない。

「ちょっと前から考えていたんだけど……。アシスタントやめようと思う」

　衝撃が走った。
　何を言われているのかわからなかった。
　答えられないまま、私は息をのんだ。

「限界だってわかったんだ。ちゃんと就活して、正規雇用の職探して……」

　武はもう38歳だ。
　私の年齢でも難しいのに、今から正社員として採用されるなんて難しいと思っていた。
　そんなことは武自身が一番よく知ってるし、わかっているはずだ。
　武の言葉はそこで止まった。
　重たい沈黙が続く。

「それでもいつかは……由惟と一緒になりたいと思ってる」

　その言葉は麻薬のように、すべての痛みを忘れさせる。
　危険だと頭では警鐘が鳴るのに、やっと言ってくれた……と心が喜んでしまう。

「……武。もしかして、夢を諦めたのって……」

　武は何も答えない。
　言って欲しかった。でも言われてしまったらもう戻れない。
　縛ってほしかった。
　そうしたら、どこまでもついていく覚悟ができるのに。
　けれども武が言ったのは――。

「由惟に会いたいんだ、しばらく会えなくなるかもしれないから……」

　それは、会うようになってから続いた、6年目の約束。
　必要な言葉はくれない。でも愛のカタチは見せてくれる。
　武はまた3日間だけ私の街を訪れた。