True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP06

　2006年7月7日。
　目が覚めると6時18分にメールが来ていた。

『おはよう。今日も元気にファイ！』

　たったそれだけのキャリアメールなのに、TARさんだと分かると嬉しかった。

『おはよう！　今日は少し肌寒いかも。そっちは暑い？』

　支度をしているとまたメールが入る。

『そうだな、暑いかも……。溶けないように頑張る』

　最初はこんな感じだった。
　なぜか返事がとても早い気がした。
　もしかして待っててくれた？　ううんそんなわけない。
　無機質なガラケーが、神ツールに思えた。
　今日も頑張れる。そう思った。

　－＊－

　TARさんとメールを始めて1か月が経った。
　2006年8月8日。
　その日は朝からとても暑かった。そのうえ、仕事も忙しかった。
　帰り時間が近くなると、先輩の金森からまた雑務を押し付けられた。
　それくらい自分でやってよ、と思うものの断れず引き受けてしまった。
　おかげで自分の仕事が時間内に終わらなかった。

　17時45分。
　上司に残業を報告する。
　この上司は、官公庁を退職後、いわゆる天下りでこの会社に来た男性だ。
　彼は私が残業をするというと露骨に嫌な顔をした。
　私が残れば、彼は帰れないからだ。

「何時までかかりそうなんだ？」
「1時間半くらいはかかる気がします」
「わざと残業するんだったら、明日に回してほしいんだけどね」
「すみません……出来るだけ早く終わるように頑張ります」

　机に戻ると山積みの仕事。
　今日中にと言われた文書の作成を急ぐ。
　その他に伝票の整理……。
　まばらになったオフィスで、私は1人、時間に追われながら仕事をしていた。
　電話が鳴り響く。
　上司はコーヒーを飲みながらパソコンに向かって何かしていた。
　何とも優雅である。
　私は電話を取りその対応にも追われた。
　結局私が仕事を終えたのは2時間後だった。

　上司の飲んだマグカップを洗い、給湯室の流しを洗う。
　その時、隣の部署の若い男性がカップを洗いに来た。
　江口亮だ。

「今まで頑張ってたの？　お疲れ様」

　彼はいろんな女性に気さくに声を掛ける。
　そのせいか女性社員から人気が高かった。
　先輩の金森が彼を気に入っていた。私から見れば厄介ごとの塊だ。

「ありがとうございます」
「僕も今終わるんだ。前から食事に誘いたかったんだよね」
「でも……」
「裏口で待ってるから！」

　強引な誘いだった。
　そしてやっぱり断れない自分が嫌だった。
　憂鬱な気持ちでロッカーに戻る。

『苦手な人に強引に誘われてる……嫌な予感しかない』

　気が付けば私はTARさんにメールしていた。

『何かあったの？』

　TARさんからすぐに返事が来る。私は状況を簡単に説明した。

『何もないといいんだけど』
『もし何かあったら電話して。いま俺の携帯番号送る』

　TARさんから送られた携帯番号。
　ウソでしょ！？　このタイミングで？
　信じられないと思いながらも、このまま江口さんを放置するわけにもいかない。
　それでもTARさんがいる。守ろうとしてくれる。
　それが伝わってきて、少し冷静になれた。
　11桁の数字のお守りを携帯に保存して、私は裏口へと向かった。