True Blue Line ～君は僕のたった一つの宝物～

EP07

　裏口前では江口さんが白い車を停めて待っていた。
　私の嫌な予感は的中したようだ。背筋がぞくりとする。
　私がぶるっと体を震わせると、江口さんが近寄ってくる。
　顔が近い。なんなの……。

「由惟ちゃん、こっちこっち！」

　車に誘導される。
　このまま乗ってしまって本当に良いの？でも相手は職場の人間だ。
　立場が上の正職員だ。このまま断って何かあったら？

「どうしたの？　……警戒しすぎだって」

　濃厚なムスク系の香水のにおいがする。
　つけすぎではないだろうか。

「すみません。やっぱり、寄りたい店があるので……お先に失礼します！」

　私は駅とは違う方向に猛ダッシュする。
　そういえば足だけはそこそこ速かったか。
　私は後ろを振り返らず、ただ駆け出した。

　－＊－

　気が付けば、会社の裏手。
　マンションやアパートなどの住宅街が立ち並ぶ場所だった。
　街灯はあるものの、道を照らす十分な明かりではなかった。

「うわ……迷子になっちゃった。どうしよう……」

　その時、TARさんからメールが届く。
　私が気が付かないうちにメールはもう3件目だった。

『大丈夫か？　無事にやり過ごせた？』

　心配してくれているのがわかる。

『うん、でもなんか迷子になっちゃった……』

　そう入力して、返信するのに一瞬、迷った。
　不安に足がすくむ。
　そういえば最近女性が襲われた事件もあった。
　ただ安心したかった。
　不安定な心を支えて欲しかった。
　――彼に。

『通話してもいいですか？　迷子になってしまって……』
『かけて』

　私は彼の番号を呼び出し、通話ボタンを押す。
　5回ほど呼び出し音が鳴って、声が聞こえた。

「もしもし？　……KIKKOさん？」

　低い声だった。
　男性の声はよくわからないけど、きれいな声だ。

「大丈夫？　あ、いま、迷子だったな」
「はい。あ……」

　涙が勝手に出てくる。
　どうしていいかわからないほど、涙が出た。
　電話の向こうでTARさんが答える。

「俺がいるよ。どこまで力になれるかわからんけど、そばにいる」

　TARさんの言葉が心にしみた。
　それからTARさんは一緒に最寄り駅を探してくれた。
　カタカタとキーボードを打つ音が聞こえる。
　彼は街の名前を聞いてから、近くにあるマンションの名前を聞いた。
　そうして私から現在地を聞き出し、最寄り駅まで導いてくれる。
　途中……TARさんらしいジョークも交えながら、私を支えてくれた。
　そうして駅が見えてきたとき。
　私は、初めて他人にNOと言えたことを話した。

「ありがとう、TARさん」
「俺は何もしてないよ」
「でもTARさんのおかげで一歩踏み出せた」
「……うん。ほれ、列車の時間、間に合うか？　急げ急げ」

　お兄ちゃんみたいだと思った。
　実際私に兄は居ないけど。

「そうだ、また電話しても……？　まだちゃんと自己紹介してないだろ？」
「あ、そういえばそうだった！」

　切るのが嫌だった。ずっと聞いていたかった。
　この電話の向こうにTARさんがいる。
　でも切らなければならない。

「またかけます。その時はちゃんと、自己紹介します」
「楽しみにしてる。気を付けて帰ってね」

　少しだけ寂しそうな声だと思った。
　その寂しさは私も同じだと、伝えられたらどうなっていたんだろう。
　揺れる列車の中で私はTARさんを想った。