ピカレスクに心酔

何で坂井なの。何で“忍”じゃないの。
あまりにも身勝手な嘆きだ。それでもまだ理性は保っていたからか、口には出さず胸中に留めることができた。


「俺はいつも通り、勉強してただけで……」


肩で息をしながら険しい顔で問う私に、彼は今日も困惑しきっている。
何でまだ残っているのか、と質問されていると解釈したのだろう。坂井がいる理由なんて、ましてやいるかどうかすらも、私にはどうだっていい。


「忍」

「え？」

「……忍、来て」


タブーだ。
坂井自身にこの呼称を投げかければ、彼を混乱させることになる。それがどんな結果に転ぶのか。全くの未知数だからこそ、安易に呼んではいけないことくらい、十分理解していたつもりだった。


『俺の名前、呼んでよ』


呼ぶよ。だから今すぐ来て欲しい。
私は君の前でなら、ちゃんと上手く泣ける気がするんだ。


「九栗？」


坂井は変わらず坂井のままだった。
何も影響がなくて少しほっとしたのも束の間、今度は目の前の男の人が無慈悲な敵にすら思えてくる。


「何でもない！」


勢いよく踵を返すと汗が舞った。急に寒くなってきて、歩幅を広める。

数段降りたところで不意に後ろから肩を掴まれ、心臓が跳ねた。


「――朱南」