ピカレスクに心酔

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「羊～、一緒にお昼ご飯食べてもいい？」


四時間目の授業が終わり、チャイムが鳴っていた。
自席で教科書とノートを片付けていた彼女に声を掛けると、真ん丸な瞳に私が映る。


「えっ、もちろんいいんだけど……その、」


こちらの様子を窺いながら口籠る羊は、恐らく「いつもユキたちと食べてるのにどうしたの？」と尋ねたいのだろう。
なんと答えるのが波風立たず最適か、やや返す言葉に詰まった時だった。


「私と灯(あかり)もいるけど、大丈夫？」


遠慮や迷いは一切感じない、芯の通った問いかけ。振り返れば、カナが首を傾げている。
彼女は羊といつも一緒で仲が良いクラスメートだ。あまり表情を大きく崩すことがなく真面目な印象を受けるけれど、実はかなり世話焼きで面倒見がいいお姉さんのような存在である。


「もし羊と話したいなら、私たち外すよ」


カナは察しがいいから気付いているのかもしれない。理由を深堀りせずそんな提案をしてくる彼女に、へらりと笑って見せた。


「全然大丈夫だよ！　むしろ私が三人の中に割り込んじゃう感じになるけど、迷惑じゃないかな」

「迷惑なんてそんな……！　朱南ちゃんがいたら嬉しいよ！　ね、カナちゃんっ」