ピカレスクに心酔

坂井が一歩近づいてくるのが分かったから、慌てて顔ごと後ろに逸らした。


「や、何でもない！　そっかー、坂井にはお見通しだったか」

「九栗」

「じゃ、私も帰るね。お疲れ様！」


大丈夫。いつも通りに話せてる。明日も明後日も、私は頑張れるはずだ。

ずんずんと早歩きで坂井の横を通過して――しようとした時、思わぬ力強さで右肩を掴まれた。反動で後ろによろめいたと同時、目から水滴が落ちて焦る。


「九栗」


僅かに私より高い目線。こちらを見下ろす彼の瞳が、私の目を、それから頬を、涙の流れた跡を追いかける。


「こ、これは……目にゴミが入っただけで、」


見ないで。放っておいて。
さっきは私が切り出さなければそのまま帰ろうとしていたくせに、どうして今は引き留めるの。

無言で私を見つめ続ける坂井は、なぜか酷く苦し気な表情を浮かべていた。同情や憐みの類いとは違う、痛みに耐えるような顔。
それなのに、次の瞬間には薄い唇の端をつり上げて笑う。

その笑みが、まるで別人のように凶悪だった。


「――嘘つくの、下手だね」


突然低くなった声はやけに甘ったるい。彼の指先が私の頬をなぞる。

やっぱり私は、坂井忍という人をまだ全く分かっていないみたいだ。