四浦のあまやどり〜雨のち晴れ、ときどき青い奇跡〜
雨の日に、しずくが笑った
雨の四浦は、いつもより静かだった。
山から降りてくる霧が、海を白く包んでいる。
晴れている日なら、道路の先には美しいリアス式海岸と、青く輝く海が見える。
けれど今日は、どこを見ても灰色だった。
そんな雨の日にだけ、静かに扉を開けている喫茶店がある。
「あまなぎ」。
カラン、カラン。
小さなベルの音が響いた。
夕凪がカウンターの奥から顔を上げる。
「いらっしゃいませ」
入ってきたのは、中学生くらいの男の子と、小さな女の子だった。
女の子は、男の子の手をぎゅっと握っている。
二人とも、雨に濡れていた。
「まあ……ずいぶん濡れたね」
夕凪はタオルを二枚持ってきた。
「これ、使ってね」
「ありがとうございます」
男の子はタオルを受け取った。
女の子にも渡す。
「しずく、頭拭いて」
「うん」
しずくはタオルで髪を拭きながら、店内を見回した。
「ここ、いい匂いする」
「ありがとう。何か食べたいものがあったら、ゆっくり選んでね」
夕凪がメニューを渡す。
二人は窓際の席に座った。
しずくはメニューを両手で持って、一生懸命写真を眺めている。
「お兄ちゃん、これ食べたい」
「どれ？」
「プリン」
「じゃあ、プリンにするか」
「うん！」
男の子はメニューを見ながら言った。
「僕は……カフェラテで」
「カフェラテね。ホットでいい？」
「はい」
「しずくちゃんは？」
「りんごジュース！」
「うん。りんごジュースとプリンね」
夕凪は注文を受けて、厨房へ向かった。
しばらくすると、二人の前に飲み物が運ばれてきた。
「お待たせしました」
しずくの前には、冷たいりんごジュース。
そして、つやつやのプリン。
「わぁ……！」
しずくが目を輝かせる。
「いただきます！」
スプーンですくって、一口。
「おいしい！」
その声に、お兄ちゃんも笑った。
「よかったな、しずく」
「うん！」
しずくは嬉しそうにプリンを食べ続ける。
お兄ちゃんはカフェラテを一口飲んだ。
温かさが身体に広がっていく。
けれど――
どこか落ち着かない。
何度も窓の外を見る。
夕凪は、それに気づいていた。
でも、急かさない。
しばらくして。
お兄ちゃんがカップをテーブルに置いた。
そして、夕凪のほうを見た。
「……あの」
「はい」
「夕凪さん」
「どうしたの？」
夕凪が優しく返事をする。
男の子は、少し迷ってから口を開いた。
「……僕、ちょっと相談してもいいですか？」
「もちろん」
夕凪はカウンターから出て、二人のテーブルの近くまで来た。
「話したくなったことからで大丈夫だよ」
男の子は俯いた。
「……家で、パパとママがずっとケンカしてるんです」
しずくの手が止まった。
「……うん」
「最近、毎日のようにケンカしてて」
男の子はカフェラテのカップを見つめている。
「大きな声で言い合ったりして……」
「うん」
「しずくが怖がるから、僕が別の部屋に連れて行ったりしてます」
しずくが、お兄ちゃんを見る。
「お兄ちゃん……」
「大丈夫だよ」
そう言ってから、お兄ちゃんは夕凪を見る。
「でも……本当は僕も怖いんです」
その言葉が、店内に静かに落ちた。
夕凪はすぐには答えなかった。
ただ、ゆっくりとうなずいた。
「……そうだよね」
「僕、お兄ちゃんだから……しっかりしなきゃって思って」
「うん」
「しずくの前では、怖くないふりしてるんです」
「うん」
「でも……」
男の子の声が震えた。
「どうしたらいいのか、わからないです」
夕凪は静かに言った。
「ここでは、怖くないふりをしなくていいよ」
男の子が顔を上げる。
「……え？」
「お兄ちゃんだからって、いつも強くいなくていいの」
男の子は、しばらく夕凪を見つめていた。
「……僕、しずくを守りたいんです」
「うん」
「でも、僕一人じゃ無理です」
「そうだね」
夕凪は否定しなかった。
「一人で全部解決しようとしなくていいよ」
男の子の目に、少しだけ涙が浮かぶ。
「……でも、パパとママが離れたら、しずくがかわいそうで」
しずくが顔を上げた。
「しずく、お兄ちゃんがいれば大丈夫だよ」
お兄ちゃんは、しずくを見る。
「……そっか」
夕凪は二人に向かって話した。
「パパとママがどうするかは、大人が考えることだからね」
「……はい」
「二人が仲直りできるようにすることも、離れることも、それは二人の問題」
夕凪は続けた。
「だから、お兄ちゃんもしずくちゃんも、自分たちが悪いんだって思わなくていいよ」
「……僕たち、悪くない？」
「うん。悪くないよ」
しずくが小さな声で言った。
「しずくも？」
「もちろん。しずくちゃんも悪くない」
「……よかった」
しずくは、ほっとしたように笑った。
お兄ちゃんも、少しだけ肩の力が抜けた。
「それからね」
夕凪が続ける。
「家でケンカが続いて怖いときは、学校の先生や保健室の先生、信頼できる大人に話していいんだよ」
「……親に言わなくても？」
「一人で抱え込むより、助けてくれる大人に相談することは大切だから」
「……はい」
「もし、家で危ないことが起きそうなときは、しずくちゃんを連れて安全な場所に逃げてね。そして、近くの大人に助けを求めること」
お兄ちゃんは真剣な顔でうなずいた。
「わかりました」
そして、しずくを見る。
「しずく」
「なあに？」
「怖かったら、すぐ僕に言って」
「うん」
「でも、僕にもできないことがあるから……先生にも相談しよう」
「先生？」
「うん」
「一緒に？」
「一緒に」
「わかった」
しずくが笑った。
その笑顔を見て、お兄ちゃんも笑った。
その様子を見ながら、夕凪は少し安心した。
「二人とも、今日はよく話してくれたね」
「……ありがとうございます」
お兄ちゃんが頭を下げる。
「話してよかったです」
「そう思ってくれたならよかった」
夕凪が微笑む。
「ところで……」
夕凪は、しずくの前に残っているプリンを見る。
「しずくちゃん、プリンまだあるよ？」
「うん！」
「ゆっくり食べていいからね」
「はい！」
しずくはまたプリンを食べ始めた。
その姿を見て、お兄ちゃんが笑う。
「しずく、プリン好きだもんな」
「大好き！」
「知ってる」
「あのね、お兄ちゃん」
「ん？」
「お兄ちゃんも食べる？」
「いいよ」
「一口だけ！」
「じゃあ、一口」
しずくがスプーンでプリンをすくって、お兄ちゃんに差し出す。
「はい」
「ありがとう」
お兄ちゃんが食べる。
「……おいしい」
「でしょ？」
二人が笑った。
その笑い声を聞いた夕凪は、厨房へ向かった。
しばらくして、二人のテーブルに小さなお皿を置く。
「はい。これはサービス」
お兄ちゃんの前には、チーズケーキ。
しずくの前には、チョコレートケーキ。
「え……？」
お兄ちゃんが驚く。
「いいんですか？」
「うん」
「なんで？」
「今日は二人とも、いっぱい頑張ったから」
「……ありがとうございます」
しずくはチョコレートケーキを見つめて大喜び。
「しずくちゃんのケーキだよ」
「ありがとう、夕凪さん！」
「どういたしまして」
しずくはフォークを持って、一口。
「おいしい！」
「よかった」
「夕凪さんのお店、大好き！」
「ふふ。ありがとう」
お兄ちゃんもチーズケーキを一口食べる。
「……おいしい」
「でしょう？」
「これ、どこのチーズケーキですか？」
「湯布院の『むすび洋菓子店』から仕入れてるの」
「へえ……」
「私の友達のお店なんだよ」
「そうなんですね」
二人はケーキをゆっくり食べた。
さっきまでの緊張が、少しずつほどけていく。
窓の外では、まだ雨が降っている。
けれど、さっきより音が小さくなっていた。
しずくが窓の外を見る。
「雨、弱くなったね」
「ほんとだな」
お兄ちゃんも外を見る。
霧の向こうに、ほんの少しだけ明るい空が見えた。
「雨が止んだら、海見える？」
しずくが夕凪に聞く。
「うん。きれいな海が見えるよ」
「見たい！」
「じゃあ、また晴れた日に来たらいいよ」
「お兄ちゃんと？」
「うん」
「また来ようね、お兄ちゃん」
「うん。また来よう」
お兄ちゃんが笑う。
しずくも笑う。
その笑顔を見て、夕凪も笑った。
やがて二人は席を立った。
「今日はありがとうございました」
お兄ちゃんが頭を下げる。
「こちらこそ。話してくれてありがとう」
しずくもぺこっと頭を下げた。
「ありがとうございました！」
「どういたしまして」
扉の前まで行ったところで、しずくが振り返る。
「夕凪さん！」
「ん？」
「またプリン食べに来るね！」
「うん。待ってるよ、しずくちゃん」
カラン、カラン。
二人が外へ出ていく。
お兄ちゃんがしずくの手を握る。
しずくも、その手をぎゅっと握り返す。
雨はまだ降っている。
けれど、二人の歩く道の先には、少しだけ光が見えていた。
店内に戻った夕凪は、窓の外を眺める。
雨の向こうにある四浦の海。
心が曇っている日は、先のことが見えなくなる。
何をすればいいのかも。
どこへ行けばいいのかも。
わからなくなる。
それでも――
誰かに話すだけで、
少しだけ心が軽くなることがある。
一人で抱えなくてもいいと知るだけで、
少しだけ前を向けることがある。
そして、ほんの少し笑えるなら。
それだけでも、十分なのかもしれない。
「あまなぎ」は今日も、
雨の日に訪れた心を、
そっと休ませていた。
そして雨の中、小さな女の子――しずくの笑顔は、
まるで雲の隙間から差し込んだ光のように、
静かに輝いていた。
山から降りてくる霧が、海を白く包んでいる。
晴れている日なら、道路の先には美しいリアス式海岸と、青く輝く海が見える。
けれど今日は、どこを見ても灰色だった。
そんな雨の日にだけ、静かに扉を開けている喫茶店がある。
「あまなぎ」。
カラン、カラン。
小さなベルの音が響いた。
夕凪がカウンターの奥から顔を上げる。
「いらっしゃいませ」
入ってきたのは、中学生くらいの男の子と、小さな女の子だった。
女の子は、男の子の手をぎゅっと握っている。
二人とも、雨に濡れていた。
「まあ……ずいぶん濡れたね」
夕凪はタオルを二枚持ってきた。
「これ、使ってね」
「ありがとうございます」
男の子はタオルを受け取った。
女の子にも渡す。
「しずく、頭拭いて」
「うん」
しずくはタオルで髪を拭きながら、店内を見回した。
「ここ、いい匂いする」
「ありがとう。何か食べたいものがあったら、ゆっくり選んでね」
夕凪がメニューを渡す。
二人は窓際の席に座った。
しずくはメニューを両手で持って、一生懸命写真を眺めている。
「お兄ちゃん、これ食べたい」
「どれ？」
「プリン」
「じゃあ、プリンにするか」
「うん！」
男の子はメニューを見ながら言った。
「僕は……カフェラテで」
「カフェラテね。ホットでいい？」
「はい」
「しずくちゃんは？」
「りんごジュース！」
「うん。りんごジュースとプリンね」
夕凪は注文を受けて、厨房へ向かった。
しばらくすると、二人の前に飲み物が運ばれてきた。
「お待たせしました」
しずくの前には、冷たいりんごジュース。
そして、つやつやのプリン。
「わぁ……！」
しずくが目を輝かせる。
「いただきます！」
スプーンですくって、一口。
「おいしい！」
その声に、お兄ちゃんも笑った。
「よかったな、しずく」
「うん！」
しずくは嬉しそうにプリンを食べ続ける。
お兄ちゃんはカフェラテを一口飲んだ。
温かさが身体に広がっていく。
けれど――
どこか落ち着かない。
何度も窓の外を見る。
夕凪は、それに気づいていた。
でも、急かさない。
しばらくして。
お兄ちゃんがカップをテーブルに置いた。
そして、夕凪のほうを見た。
「……あの」
「はい」
「夕凪さん」
「どうしたの？」
夕凪が優しく返事をする。
男の子は、少し迷ってから口を開いた。
「……僕、ちょっと相談してもいいですか？」
「もちろん」
夕凪はカウンターから出て、二人のテーブルの近くまで来た。
「話したくなったことからで大丈夫だよ」
男の子は俯いた。
「……家で、パパとママがずっとケンカしてるんです」
しずくの手が止まった。
「……うん」
「最近、毎日のようにケンカしてて」
男の子はカフェラテのカップを見つめている。
「大きな声で言い合ったりして……」
「うん」
「しずくが怖がるから、僕が別の部屋に連れて行ったりしてます」
しずくが、お兄ちゃんを見る。
「お兄ちゃん……」
「大丈夫だよ」
そう言ってから、お兄ちゃんは夕凪を見る。
「でも……本当は僕も怖いんです」
その言葉が、店内に静かに落ちた。
夕凪はすぐには答えなかった。
ただ、ゆっくりとうなずいた。
「……そうだよね」
「僕、お兄ちゃんだから……しっかりしなきゃって思って」
「うん」
「しずくの前では、怖くないふりしてるんです」
「うん」
「でも……」
男の子の声が震えた。
「どうしたらいいのか、わからないです」
夕凪は静かに言った。
「ここでは、怖くないふりをしなくていいよ」
男の子が顔を上げる。
「……え？」
「お兄ちゃんだからって、いつも強くいなくていいの」
男の子は、しばらく夕凪を見つめていた。
「……僕、しずくを守りたいんです」
「うん」
「でも、僕一人じゃ無理です」
「そうだね」
夕凪は否定しなかった。
「一人で全部解決しようとしなくていいよ」
男の子の目に、少しだけ涙が浮かぶ。
「……でも、パパとママが離れたら、しずくがかわいそうで」
しずくが顔を上げた。
「しずく、お兄ちゃんがいれば大丈夫だよ」
お兄ちゃんは、しずくを見る。
「……そっか」
夕凪は二人に向かって話した。
「パパとママがどうするかは、大人が考えることだからね」
「……はい」
「二人が仲直りできるようにすることも、離れることも、それは二人の問題」
夕凪は続けた。
「だから、お兄ちゃんもしずくちゃんも、自分たちが悪いんだって思わなくていいよ」
「……僕たち、悪くない？」
「うん。悪くないよ」
しずくが小さな声で言った。
「しずくも？」
「もちろん。しずくちゃんも悪くない」
「……よかった」
しずくは、ほっとしたように笑った。
お兄ちゃんも、少しだけ肩の力が抜けた。
「それからね」
夕凪が続ける。
「家でケンカが続いて怖いときは、学校の先生や保健室の先生、信頼できる大人に話していいんだよ」
「……親に言わなくても？」
「一人で抱え込むより、助けてくれる大人に相談することは大切だから」
「……はい」
「もし、家で危ないことが起きそうなときは、しずくちゃんを連れて安全な場所に逃げてね。そして、近くの大人に助けを求めること」
お兄ちゃんは真剣な顔でうなずいた。
「わかりました」
そして、しずくを見る。
「しずく」
「なあに？」
「怖かったら、すぐ僕に言って」
「うん」
「でも、僕にもできないことがあるから……先生にも相談しよう」
「先生？」
「うん」
「一緒に？」
「一緒に」
「わかった」
しずくが笑った。
その笑顔を見て、お兄ちゃんも笑った。
その様子を見ながら、夕凪は少し安心した。
「二人とも、今日はよく話してくれたね」
「……ありがとうございます」
お兄ちゃんが頭を下げる。
「話してよかったです」
「そう思ってくれたならよかった」
夕凪が微笑む。
「ところで……」
夕凪は、しずくの前に残っているプリンを見る。
「しずくちゃん、プリンまだあるよ？」
「うん！」
「ゆっくり食べていいからね」
「はい！」
しずくはまたプリンを食べ始めた。
その姿を見て、お兄ちゃんが笑う。
「しずく、プリン好きだもんな」
「大好き！」
「知ってる」
「あのね、お兄ちゃん」
「ん？」
「お兄ちゃんも食べる？」
「いいよ」
「一口だけ！」
「じゃあ、一口」
しずくがスプーンでプリンをすくって、お兄ちゃんに差し出す。
「はい」
「ありがとう」
お兄ちゃんが食べる。
「……おいしい」
「でしょ？」
二人が笑った。
その笑い声を聞いた夕凪は、厨房へ向かった。
しばらくして、二人のテーブルに小さなお皿を置く。
「はい。これはサービス」
お兄ちゃんの前には、チーズケーキ。
しずくの前には、チョコレートケーキ。
「え……？」
お兄ちゃんが驚く。
「いいんですか？」
「うん」
「なんで？」
「今日は二人とも、いっぱい頑張ったから」
「……ありがとうございます」
しずくはチョコレートケーキを見つめて大喜び。
「しずくちゃんのケーキだよ」
「ありがとう、夕凪さん！」
「どういたしまして」
しずくはフォークを持って、一口。
「おいしい！」
「よかった」
「夕凪さんのお店、大好き！」
「ふふ。ありがとう」
お兄ちゃんもチーズケーキを一口食べる。
「……おいしい」
「でしょう？」
「これ、どこのチーズケーキですか？」
「湯布院の『むすび洋菓子店』から仕入れてるの」
「へえ……」
「私の友達のお店なんだよ」
「そうなんですね」
二人はケーキをゆっくり食べた。
さっきまでの緊張が、少しずつほどけていく。
窓の外では、まだ雨が降っている。
けれど、さっきより音が小さくなっていた。
しずくが窓の外を見る。
「雨、弱くなったね」
「ほんとだな」
お兄ちゃんも外を見る。
霧の向こうに、ほんの少しだけ明るい空が見えた。
「雨が止んだら、海見える？」
しずくが夕凪に聞く。
「うん。きれいな海が見えるよ」
「見たい！」
「じゃあ、また晴れた日に来たらいいよ」
「お兄ちゃんと？」
「うん」
「また来ようね、お兄ちゃん」
「うん。また来よう」
お兄ちゃんが笑う。
しずくも笑う。
その笑顔を見て、夕凪も笑った。
やがて二人は席を立った。
「今日はありがとうございました」
お兄ちゃんが頭を下げる。
「こちらこそ。話してくれてありがとう」
しずくもぺこっと頭を下げた。
「ありがとうございました！」
「どういたしまして」
扉の前まで行ったところで、しずくが振り返る。
「夕凪さん！」
「ん？」
「またプリン食べに来るね！」
「うん。待ってるよ、しずくちゃん」
カラン、カラン。
二人が外へ出ていく。
お兄ちゃんがしずくの手を握る。
しずくも、その手をぎゅっと握り返す。
雨はまだ降っている。
けれど、二人の歩く道の先には、少しだけ光が見えていた。
店内に戻った夕凪は、窓の外を眺める。
雨の向こうにある四浦の海。
心が曇っている日は、先のことが見えなくなる。
何をすればいいのかも。
どこへ行けばいいのかも。
わからなくなる。
それでも――
誰かに話すだけで、
少しだけ心が軽くなることがある。
一人で抱えなくてもいいと知るだけで、
少しだけ前を向けることがある。
そして、ほんの少し笑えるなら。
それだけでも、十分なのかもしれない。
「あまなぎ」は今日も、
雨の日に訪れた心を、
そっと休ませていた。
そして雨の中、小さな女の子――しずくの笑顔は、
まるで雲の隙間から差し込んだ光のように、
静かに輝いていた。
