死に損ないの巫女と十年の時を刻む春楡
「でも、こんな酷い火傷、一体どちらで……？」
訊けば、男性は「神様の前で嘘はつけますまい」と重たい口を開く。
「実は俺、火を点けたんです。港町の倉庫に……」
「え……」
それって三日前の、と確認すると、男性はのっそりと首肯してみせた。
それが本当ならば、ハルニレ達の行商団はやっぱり無罪なんだ。でも、この人はどうして放火なんて……。放火犯を前にしていると思うと、自然と冷や汗が落ちる。
私が何も言えずにいると、男性は少し早口になって付け足した。
「俺は商人なんですが、納品中の花火に誤って着火してしまったんです。慌てて火を消そうとしましたが、あっという間に建物へ燃え広がり……この火傷はその時のものです」
この男性の言うことを信じるならば、事故、ということらしい。
「……奉行所には申し出ていないのですか？」
「ご存じの通り、放火の罪は重い——役人が駆けつける声を聞き、恐ろしくなって、気が付いたら逃げ出してしまっていたんです……でも……」
白髪の男性は細かく震えている。
「この三日間というもの、火傷の痛みに苛まれ、俺は心から反省したんだ。助けてくれたら、俺は改心し、奉行所で本当のことを話します……！ この痛み、このままじゃ俺は死んじまう。お願いだ、巫女様！ 助けてください……！」
「……」
現場から逃走し、今この瞬間まで身を隠していた放火犯。彼の行いにより、異邦人にあらぬ疑いがかけられたとも言っていい。
男性は出頭すると言っているけれど、信用できるのか。正直なところ、目の前の男性からはどこか胡乱な雰囲気を感じている。
——とはいうものの、相手の印象ひとつで疑ってかかるのは、前世の自分を裏切るような気持ちになり、どうしても心が痛む。
目の前の人は怪我人。この瞬間も苦しんでいるんだ。罪を償ってもらうのは、苦しみを取り除いてからでいい。
それに、この人が異邦人の無実を証明してくれるかもしれない……。
「わかりました」
私は力強く頷く。
「例え罪を犯した者だとしても、その者が償う気持ちを持つならば、神様は決して見放したりいたしません。あなたの火傷を治しましょう」
白髪の男性が肩を震わせた。ありがとうございます、と嗚咽まじりに頭を下げる。
——とはいえ、これほどまでの重傷者を治療するのは初めてだ。それも、今回は二人連続の治療。生半可な気持ちでは失敗するかもしれない。
まずは深く呼吸をし、気を整えると、患部に手を翳し、手のひらに意識を集中させた。胸の内側から湧きだしてくる温かい力を、一気に放出する。指先にじわりと柔らかな光が灯った。光に触れて、男性の皮膚が赤紫から薄橙色へと変わっていく。
「……くうっ」
ぐわん、と視界が激しく揺れた。想像以上に術の反動が強い。目がチカチカし始め、身体も泥中に飛び込んだみたいに重い。一方、男性の幽霊のような青白い顔色には朱色が射してきている。——治療は上手くいったようだ。
「すごい……！ 痛くない……熱くない……！」
男性が感極まった様子で頬と腕を撫でまわす。
「……っ」
私はというと、身体に力が入らなくなり、畳の上に膝をついた。
（さすがに、二人連続の治療は厳しかったかも……）
歯の根が合わなくなってきて、脂汗が背中を伝った。寒気をなだめるように自らの両肩を抱いた時。
「ふ……ふふふ、ははは……」
場違いな嘲笑が頭上から落ちてきた。
「な……なにが」
おかしいのです、と続けようとしたけれど、喉が掠れて声にならない。男性は口を三日月にして不気味に笑った。
「治してくれた礼に教えてやるよ！」
ひゅうっと男性の喉が鳴る。
「さっきのは嘘！ 火災は事故なんかじゃない！ おれがわざと花火に火をつけたのさ。いやあ、助かったよ。事情が事情で、医者にもかかれなかったんだよな！」
男性の豹変を見て、私は思いの外冷静だった。
（私、騙されたんだ……）
とはいえ、こちらの誠意が伝わらないのは、やっぱり哀しいことだ。人を信じようと思う心が、ざりざりとやすりで削り取られていく感じがする。
「——ご苦労さん、お人好しの巫女様！」
男性が、畳に倒れ伏した私へなにか光るものを投げつける。顔の横に転がったのは、青い宝石を銀の小花で縁取った西洋風のブローチだった。
（あ……綺麗）
ハルニレの瞳に似てる、と場違いにも考えたのは、意識を失う直前だった。
訊けば、男性は「神様の前で嘘はつけますまい」と重たい口を開く。
「実は俺、火を点けたんです。港町の倉庫に……」
「え……」
それって三日前の、と確認すると、男性はのっそりと首肯してみせた。
それが本当ならば、ハルニレ達の行商団はやっぱり無罪なんだ。でも、この人はどうして放火なんて……。放火犯を前にしていると思うと、自然と冷や汗が落ちる。
私が何も言えずにいると、男性は少し早口になって付け足した。
「俺は商人なんですが、納品中の花火に誤って着火してしまったんです。慌てて火を消そうとしましたが、あっという間に建物へ燃え広がり……この火傷はその時のものです」
この男性の言うことを信じるならば、事故、ということらしい。
「……奉行所には申し出ていないのですか？」
「ご存じの通り、放火の罪は重い——役人が駆けつける声を聞き、恐ろしくなって、気が付いたら逃げ出してしまっていたんです……でも……」
白髪の男性は細かく震えている。
「この三日間というもの、火傷の痛みに苛まれ、俺は心から反省したんだ。助けてくれたら、俺は改心し、奉行所で本当のことを話します……！ この痛み、このままじゃ俺は死んじまう。お願いだ、巫女様！ 助けてください……！」
「……」
現場から逃走し、今この瞬間まで身を隠していた放火犯。彼の行いにより、異邦人にあらぬ疑いがかけられたとも言っていい。
男性は出頭すると言っているけれど、信用できるのか。正直なところ、目の前の男性からはどこか胡乱な雰囲気を感じている。
——とはいうものの、相手の印象ひとつで疑ってかかるのは、前世の自分を裏切るような気持ちになり、どうしても心が痛む。
目の前の人は怪我人。この瞬間も苦しんでいるんだ。罪を償ってもらうのは、苦しみを取り除いてからでいい。
それに、この人が異邦人の無実を証明してくれるかもしれない……。
「わかりました」
私は力強く頷く。
「例え罪を犯した者だとしても、その者が償う気持ちを持つならば、神様は決して見放したりいたしません。あなたの火傷を治しましょう」
白髪の男性が肩を震わせた。ありがとうございます、と嗚咽まじりに頭を下げる。
——とはいえ、これほどまでの重傷者を治療するのは初めてだ。それも、今回は二人連続の治療。生半可な気持ちでは失敗するかもしれない。
まずは深く呼吸をし、気を整えると、患部に手を翳し、手のひらに意識を集中させた。胸の内側から湧きだしてくる温かい力を、一気に放出する。指先にじわりと柔らかな光が灯った。光に触れて、男性の皮膚が赤紫から薄橙色へと変わっていく。
「……くうっ」
ぐわん、と視界が激しく揺れた。想像以上に術の反動が強い。目がチカチカし始め、身体も泥中に飛び込んだみたいに重い。一方、男性の幽霊のような青白い顔色には朱色が射してきている。——治療は上手くいったようだ。
「すごい……！ 痛くない……熱くない……！」
男性が感極まった様子で頬と腕を撫でまわす。
「……っ」
私はというと、身体に力が入らなくなり、畳の上に膝をついた。
（さすがに、二人連続の治療は厳しかったかも……）
歯の根が合わなくなってきて、脂汗が背中を伝った。寒気をなだめるように自らの両肩を抱いた時。
「ふ……ふふふ、ははは……」
場違いな嘲笑が頭上から落ちてきた。
「な……なにが」
おかしいのです、と続けようとしたけれど、喉が掠れて声にならない。男性は口を三日月にして不気味に笑った。
「治してくれた礼に教えてやるよ！」
ひゅうっと男性の喉が鳴る。
「さっきのは嘘！ 火災は事故なんかじゃない！ おれがわざと花火に火をつけたのさ。いやあ、助かったよ。事情が事情で、医者にもかかれなかったんだよな！」
男性の豹変を見て、私は思いの外冷静だった。
（私、騙されたんだ……）
とはいえ、こちらの誠意が伝わらないのは、やっぱり哀しいことだ。人を信じようと思う心が、ざりざりとやすりで削り取られていく感じがする。
「——ご苦労さん、お人好しの巫女様！」
男性が、畳に倒れ伏した私へなにか光るものを投げつける。顔の横に転がったのは、青い宝石を銀の小花で縁取った西洋風のブローチだった。
（あ……綺麗）
ハルニレの瞳に似てる、と場違いにも考えたのは、意識を失う直前だった。
