死に損ないの巫女と十年の時を刻む春楡

穏やかな日々

「トキさん！　ツルさーん！」

　廊下に向かって呼びかけると、二人の女性が、それぞれ仕事の手を止めて顔を出す。小柄でふくよかなトキさんと、背が高く細身のツルさん。どちらも私の家に古くから仕える奉公人で、私を特に可愛がってくれている二人だ。

「一体どうしたんです、なずな様」

「ちょっと手を貸してもらえないかな？」

　目線でハルニレのことを促すと、二人は怪訝そうに目を見合わせた。

「……その子は？」
「訳あって、しばらく面倒を見ることになったの」

　さらりと言い放った私に、背の高いツルさんの方が、すかさずツッコミを入れた。

「って、異邦人じゃないの。なずな様ったら、またとんでもないものを拾ってきて！　悪魔になんて関わって、祟られても私は知りませんよ」

「ツル、そんな言い方はないでしょ。なずな様のお客様よ」

　トキさんがおっとりと制止する。ナイスです、トキさん。私は、ハルニレをふたりの前にぐいと押し出した。

「この子、ハルニレっていうの。ハルニレ、こっちは使用人のトキさんとツルさん。こっちの優しそうなトキさんはお料理が上手で、背の高いツルさんはこう見えてとっても面倒見がいいんだから」
「……」

　ハルニレは、私の袖を引っ張り、不安そうな目をこちらに向けるばかり。

　ツルさんが、はあ、と大きなため息をついてから、私の手元に視線をやった。

「——で？　お櫃(ひつ)を抱えて、何をなさろうとしてるんです？」
「よくぞ聞いてくれたわ。これはね、おむすびを作るの！　あと、何か温かいものも作りたいんだ」
「わかりましたよ。仕方ないわね。ちょうど手も空いたところだし、手伝いますよ」
「さっすがツルさん、話がわかる！」
　トキさんはというと、すでに竈門に火を入れている。


「——その前に、この汚い坊やを、お風呂に入れたほうがいいわね。ノミが屋敷内に放たれるのはごめんだわよ」
「もうっ、ツルさん！」
「冗談よ」

　ツルさんの口が悪いのは日常茶飯事だが、悪意はないとわかっているから、私はそれ以上言及しない。

「でも確かに、ご飯の前に綺麗にしないとね」

　渦中のハルニレは、どこまでこちらの会話を理解できているのか、きょとんとしている。

「じゃあ、この汚い子猫ちゃんはあたしにまかせて、なずな様はトキさんとお食事の準備を」
　ツルさんが、腕まくりをする。
「わかった」
　私は頷き、おむすび作りに参戦した。