愛しのオオカミ

「はぁっ、はぁっ、はぁっ…ど、どうかな…っ？」

「…最初よりはよくなったんじゃないか？変な走りには感じなかった…とは思う…」

「ほんと！？良かったぁ…はぁ…はぁ…」

「…少し、休め」

「うん！…あれ？亮太くん、どこ行ったんだろ？」


その場にぺたりと座り込んだ美紀の隣に、修も一緒に座った。
少し湿ったような風が、二人の髪の毛を揺らす。

膝を抱えた美紀は、最初に転んだ部分を少しだけ擦りむいているのに気づくが、嬉しそうに笑った。


「黒井くん、今日はありがとう。体力はまだ全然だけど、走り方には自信がつきそう」

「…そうか…」

「…あの、リレー、嫌じゃなかった…」


不安そうに横目でチラリと修を見る美紀は、様子を伺った。


「……さぁ…けど、押花のへんてこな走りを見てると、同じ組色になったときに負けそうだなとは思ったな。だから、出る」

「え…えぇ！？それは、ちょっと…ひどくないかな…？」

「…ふ…っ」


芝生に手をついて体を支えていた修が、ふき出す様子を見ると、美紀も一緒に笑ってしまった。
クスクスと笑っていると、急に頬にタオルがあてられる。

紺色のタオルに気付くと、修が拭いてくれていることをようやく理解した。


「く、黒井くん…！？」

「…土、ついてる」

「あり、がとう…」


思わず赤くなってしまう美紀は、修から視線を逸らしてしまった。


「あの…黒井くんは、前の学校でも放課後とか、練習したりしてたの？」

「…いや、したことない。…初めてだ」

「私も！なんか…楽しいよね…」


照れ笑いしながら、修にもう一度視線を戻すと、夕日がまぶしく感じるほどの微笑みを見せてくれていた。
そのまま修も美紀の方を見て、口を開いた。


「…俺も、初めてかもしれない…楽しいのは。…押花が…」

「………？」

「…いや…」


最後まで言葉を聞けなかったものの、笑っている修を見られて美紀の心はあたたかかった。

そこへ、ようやく亮太が、人数分の飲み物を持って戻ってきた。


「お待たせ～ほい。美紀ちゃんのと黒井くんの。差し入れだから、気にしないで～」

「わぁ！ありがとう…！」

「……」


亮太からスポーツ飲料のペットボトルを受け取るが、修が受け取ろうとすると、サッと避ける亮太。
そんなやり取りが無言で続く。


「……なんだ」

「いや～…なんか、オレの手が素直に渡したくないって～」

「…差し入れなんだろう」

「うん」


イラ立ってきたのか、ジロリと亮太を睨む修は、バッとペットボトルを奪い取った。
ニコニコと笑う亮太は、一瞬鋭い視線を修へ向けた。


「…美紀ちゃんと何話してた？」