愛しのオオカミ

14話

「押花ちゃんがんばれ～！！」

「押花先輩ー！可愛い～！」

「黄色ファイトー！！」


走り出す美紀を含めて、選手を応援する生徒たちの声に押され、美紀の足はかけた。
すぐに平均台に乗ってゆっくり進むと、今度は網をくぐり始める。

4人のうち、3番手で網から出た美紀は息を切らしながら、跳び箱を飛んだ。


「はぁ…っ、はぁっ…！」

「美紀ちゃん頑張れ～！！」

「…っ…はぁっ…はぁっ！」



『前をしっかり見ろ』

『手は真っすぐ振った方が走りやすいかな～オレは』


放課後の三人での練習を思い出が浮かぶと、美紀は前を見て真っすぐに手を振って走った。
最後にグンッと体を前に押す感覚を感じる美紀は、2位での完走となった。

肩で息をする美紀は、順位の列に並ぶ際に、テントに視線を向ける。
遠目で手を振ってくれている亮太が見えたが、すぐに視界を教員が横切って遮られた。


（…1位…じゃなかったけど…走れた…！一個も失敗しなかった…こけなかった…！！）


前を向いた美紀は、一人でグッと拳を握り、笑みをこぼした。
笛の音を合図に、立ち上がった美紀たち選手は、入退場門へ戻ってくいくと、入れ替わるように次の種目選手たちが入場していった。

席に戻ると、クラスメイトたちから声をかけられる美紀。


「押花ちゃんお疲れ～」

「めっちゃ速かったよ！」

「あ、ありがとう…っ」


あたふたしながらも、パイプ椅子に座る美紀は、亮太と修の姿を探した。
しかし、二人は騎馬戦のために、事前に入退場門に行ってしまっており、見つけられなかった。


（言いたかったな…）


小さく思いながら、ジャージを着こんだ美紀は、女子と一緒に応援するために顔を上げる。
3年生のダンスを見終わると、拍手をして退場を見送り、亮太と修たち全学年の男子が入場した。


「あの二人、並ぶとエグいな…」

「黒井くんかっこいいぃ…語彙力なくす…無理…」

「土師くーん！！」


どのテントからも、激励と黄色い声が混ざった応援の声が聞こえてきた。
騎馬として騎手の亮太を支える二人の姿を見て、美紀は席から立ち上がり、両手を口に当てる。


「り、亮太くんっ、黒井くん！頑張って！！」


美紀の声に反応するように、二人は拳を上げてみせた。
そして、笛が鳴ると、騎手を乗せた騎馬が走り出した。

黄色い歓声は、完全に応援の言葉となり、美紀も一緒になって大きな声で応援をする。