夫に研究を奪われ家に縛られた私が、8年間待ち続けた男の隣で逆転するまで ～8年分の、ただそれだけで～
第三章 再起
第一話 先生の声
四日経っても、パスワードは分からなかった。
凜はノートパソコンの前に座ったまま、画面を見つめていた。エラーメッセージが、また表示される。パスワードが正しくありません。何度目だろう。数えるのをやめた頃から、また数え始めていた。
樹が使いそうなパスワード。研究に関連する用語、数式の一部、シンポジウムの略称——思いつく限りのものを試した。でも全部、弾かれた。
——樹は賢い。
凜は目を閉じた。研究者として凜の実力を認めているからこそ、樹は徹底的に隠す。甘いパスワードは絶対に使わない。それが分かっているから、余計に糸口が見えない。
窓の外では、冬の空が白く霞んでいた。何日も同じ景色を見ている気がした。
---
家の電話が鳴ったのは、午後の静かな時間だった。
固定電話が鳴ることは滅多にない。誰だろうと思いながら受話器を取った。
「……はい、黒瀬です」
「凜くんか。御堂だ」
凜の手が、止まった。
御堂 隆一郎。その声は、五年前と少しも変わっていなかった。穏やかで、低くて、でも芯のある声。大学の研究室で何度も聞いた声。あの頃の自分が、一瞬だけ鮮明に蘇った。
「……先生」
声が、かすかに震えた。こらえようとして、こらえきれなかった。
「シンポジウムが終わって一時帰国しているんだ。番号が変わっていなくて良かった。突然で悪かったな」
「いえ……」
「元気にしているか」
その一言が、胸に刺さった。
元気か。どう答えればいい。ここ数日、まともに眠れていない。食事もろくに摂っていない。夫の嘘の上に積み上げてきた五年間が、今崩れかけている。そんなことを、この人に言えるわけがない。
「……はい、おかげさまで」
「そうか」
御堂先生は、それ以上聞かなかった。ただ少しの間、電話口で黙っていた。その沈黙が、嘘をついた凜の胸をじくりと刺した。
「凜くん、会えるか。実はきみに紹介したい人物がいる」
「……紹介、ですか」
「ああ。この分野で面白い動きをしているヤツでな。きみなら絶対に興味を持つと思ったし、ぜひきみの力を貸してほしいとも思っている。きみにとっても、その人にとっても、きっと良い出会いになると思う。詳しくは会って話したい」
凜は少し戸惑った。力を借りたい。この分野。今の自分には、もう関係のない言葉のはずだった。でも——
「……分かりました。とりあえず、お話だけでも」
答えは、すぐに出た。自分でも驚くくらい、迷わなかった。
---
待ち合わせは、都内のホテルのラウンジだった。
凜が着くと、御堂先生はすでに窓際の席に座っていた。五年ぶりに見る恩師は、記憶より少し髪に白いものが増えていた。でも背筋の伸び方も、穏やかな目の光も、何も変わっていなかった。
「凜くん」
立ち上がって名前を呼ぶ声が、温かかった。
「ご無沙汰しています、先生」
凜は頭を下げた。研究者だった頃の礼儀が、体に染み付いている。
向かい合って座ると、御堂先生はしばらく凜の顔を見ていた。値踏みするような視線ではなく、ただ静かに、見ていた。
「痩せたな」
開口一番、そう言った。
「そんなことないです」
「研究者の目は誤魔化せんよ」
御堂先生は微かに笑った。凜は視線を落とした。
「シンポジウムはいかがでしたか」
「盛況だったよ。医療データ解析の分野、これから大きく動く。特にHELIOSの朝比奈の発表は面白かった」
朝比奈。その名前が、また凜の耳をかすめた。SNSのタイムライン、パーティーのスポンサーパネル、研究者たちの会話——何度も素通りしてきた名前。
「それから——」
御堂先生が、少し声のトーンを変えた。
「シンポジウムの会場で、黒瀬くんを見た」
凜の手が、テーブルの上でかすかに動いた。
「……そうですか」
「花咲という若い研究者と一緒だったな。発表の内容も見た」
御堂先生はそれ以上言わなかった。ただ、静かに凜を見ていた。
この人は、気づいている。
凜にはそれが分かった。何を、どこまで——は分からない。でも御堂先生の目が、凜に「大丈夫か」と聞いていた。
「先生」
凜は顔を上げた。感情を表に出さない、いつもの顔で。
「紹介したい方というのは、どなたですか」
御堂先生は少し目を細めた。それから、ゆっくりと口を開いた。
「かつてきみの研究を見て、この分野に飛び込んだ人間だ。今はIT×医療データ解析で世界を動かそうとしている。きみの仕事を、ずっと覚えていた」
凜は息をのんだ。
私の研究を、覚えていた。
五年間、誰にも言われなかった言葉だった。研究を辞めた凜に、そんなことを言う人間はいなかった。所帯じみた、中途半端、務め——そんな言葉ばかりが積み重なっていた。
「近いうちに紹介しよう」と御堂先生は続けた。「会えばわかる」
凜は静かに頷いた。
胸の奥で、何かが小さく灯った。消えそうなくらい、細い光だった。でも確かに、そこにあった。
---
次話へ続く
凜はノートパソコンの前に座ったまま、画面を見つめていた。エラーメッセージが、また表示される。パスワードが正しくありません。何度目だろう。数えるのをやめた頃から、また数え始めていた。
樹が使いそうなパスワード。研究に関連する用語、数式の一部、シンポジウムの略称——思いつく限りのものを試した。でも全部、弾かれた。
——樹は賢い。
凜は目を閉じた。研究者として凜の実力を認めているからこそ、樹は徹底的に隠す。甘いパスワードは絶対に使わない。それが分かっているから、余計に糸口が見えない。
窓の外では、冬の空が白く霞んでいた。何日も同じ景色を見ている気がした。
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家の電話が鳴ったのは、午後の静かな時間だった。
固定電話が鳴ることは滅多にない。誰だろうと思いながら受話器を取った。
「……はい、黒瀬です」
「凜くんか。御堂だ」
凜の手が、止まった。
御堂 隆一郎。その声は、五年前と少しも変わっていなかった。穏やかで、低くて、でも芯のある声。大学の研究室で何度も聞いた声。あの頃の自分が、一瞬だけ鮮明に蘇った。
「……先生」
声が、かすかに震えた。こらえようとして、こらえきれなかった。
「シンポジウムが終わって一時帰国しているんだ。番号が変わっていなくて良かった。突然で悪かったな」
「いえ……」
「元気にしているか」
その一言が、胸に刺さった。
元気か。どう答えればいい。ここ数日、まともに眠れていない。食事もろくに摂っていない。夫の嘘の上に積み上げてきた五年間が、今崩れかけている。そんなことを、この人に言えるわけがない。
「……はい、おかげさまで」
「そうか」
御堂先生は、それ以上聞かなかった。ただ少しの間、電話口で黙っていた。その沈黙が、嘘をついた凜の胸をじくりと刺した。
「凜くん、会えるか。実はきみに紹介したい人物がいる」
「……紹介、ですか」
「ああ。この分野で面白い動きをしているヤツでな。きみなら絶対に興味を持つと思ったし、ぜひきみの力を貸してほしいとも思っている。きみにとっても、その人にとっても、きっと良い出会いになると思う。詳しくは会って話したい」
凜は少し戸惑った。力を借りたい。この分野。今の自分には、もう関係のない言葉のはずだった。でも——
「……分かりました。とりあえず、お話だけでも」
答えは、すぐに出た。自分でも驚くくらい、迷わなかった。
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待ち合わせは、都内のホテルのラウンジだった。
凜が着くと、御堂先生はすでに窓際の席に座っていた。五年ぶりに見る恩師は、記憶より少し髪に白いものが増えていた。でも背筋の伸び方も、穏やかな目の光も、何も変わっていなかった。
「凜くん」
立ち上がって名前を呼ぶ声が、温かかった。
「ご無沙汰しています、先生」
凜は頭を下げた。研究者だった頃の礼儀が、体に染み付いている。
向かい合って座ると、御堂先生はしばらく凜の顔を見ていた。値踏みするような視線ではなく、ただ静かに、見ていた。
「痩せたな」
開口一番、そう言った。
「そんなことないです」
「研究者の目は誤魔化せんよ」
御堂先生は微かに笑った。凜は視線を落とした。
「シンポジウムはいかがでしたか」
「盛況だったよ。医療データ解析の分野、これから大きく動く。特にHELIOSの朝比奈の発表は面白かった」
朝比奈。その名前が、また凜の耳をかすめた。SNSのタイムライン、パーティーのスポンサーパネル、研究者たちの会話——何度も素通りしてきた名前。
「それから——」
御堂先生が、少し声のトーンを変えた。
「シンポジウムの会場で、黒瀬くんを見た」
凜の手が、テーブルの上でかすかに動いた。
「……そうですか」
「花咲という若い研究者と一緒だったな。発表の内容も見た」
御堂先生はそれ以上言わなかった。ただ、静かに凜を見ていた。
この人は、気づいている。
凜にはそれが分かった。何を、どこまで——は分からない。でも御堂先生の目が、凜に「大丈夫か」と聞いていた。
「先生」
凜は顔を上げた。感情を表に出さない、いつもの顔で。
「紹介したい方というのは、どなたですか」
御堂先生は少し目を細めた。それから、ゆっくりと口を開いた。
「かつてきみの研究を見て、この分野に飛び込んだ人間だ。今はIT×医療データ解析で世界を動かそうとしている。きみの仕事を、ずっと覚えていた」
凜は息をのんだ。
私の研究を、覚えていた。
五年間、誰にも言われなかった言葉だった。研究を辞めた凜に、そんなことを言う人間はいなかった。所帯じみた、中途半端、務め——そんな言葉ばかりが積み重なっていた。
「近いうちに紹介しよう」と御堂先生は続けた。「会えばわかる」
凜は静かに頷いた。
胸の奥で、何かが小さく灯った。消えそうなくらい、細い光だった。でも確かに、そこにあった。
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次話へ続く
