夫に研究を奪われ家に縛られた私が、8年間待ち続けた男の隣で逆転するまで ～8年分の、ただそれだけで～

第四話 灯る

　「黒瀬さん」

　蓮が静かに言った。

　「先ほどおっしゃっていたゲノムデータの解析アプローチ、もう少し聞かせていただけますか。HELIOSが今取り組んでいる方向性と、かなり近いところがあって」

　凜は少し戸惑った。この人は、今の自分に聞いているのだろうか。研究を辞めて五年、専業主婦の自分に。

　「……今は研究から離れていますので、最新の動向には疎くて」

　「かつてのアプローチの話で十分です。あの論文に書かれていた解析手法、今でも色褪せていない。むしろ今の技術と組み合わせたら、もっと面白いことができると思っている」

　蓮はまっすぐに凜を見ていた。遠慮でも社交辞令でもない、本気の目だった。

　凜の中で、何かが動いた。

　「……たとえば、どういう方向性ですか」

　気がついたら、聞いていた。

　蓮が話し始めた。医療データとゲノム解析の融合、AIを使った新しいアプローチ、まだ誰も踏み込んでいない領域。凜は相槌を打ちながら、頭の中で自然と計算が走り始めていた。あの手法をこう使えば、このデータにはこのアルゴリズムが——

　「その場合、データの前処理の段階で——」

　凜は気がついたら話していた。

　御堂先生が、静かに微笑んでいた。

---

　ホテルを出ると、冬の夜風が頰を撫でた。

　「送ります」と蓮が言ったのを、凜は「大丈夫です」と断った。タクシーを拾って、一人で帰路についた。

　車窓に流れる夜の街を見ながら、凜は今夜のことを頭の中で反芻していた。

　久しぶりに、研究の話をした。久しぶりに、頭の中でアルゴリズムが走った。久しぶりに——自分が研究者だったことを、思い出した。

　朝比奈 蓮。

　不思議な人だ、と思った。遊び人だという噂を耳にしたことがある気がするけれど、今夜の彼はそういう雰囲気とは程遠かった。ただ真剣に、研究の話をしていた。凜の言葉を、本当に聞いていた。

---

　マンションに帰ると、リビングが暗かった。

　樹はまだ帰らない。当たり前だ、と凜は思った。コートを脱いでソファに座ると、今夜のことがまた頭の中でゆっくりと巡った。

　御堂先生の声。久しぶりに感じた研究の匂い。そして——朝比奈 蓮の言葉。

　氷室 凜名義の論文、全部読みました。

　世界が変わる、と思いました。

　五年間、誰にも言われなかった言葉が、まだ胸の中で温かく灯っていた。

　スマートフォンを手に取った。何気なく開いて、ふと思い出した。耕平が帰り際に、小さな声で教えてくれたことがあった。

　るなさんのSNS、よかったら見てみてください。色々と……分かると思うので。

　あの時は流していた。でも今夜、凜は検索した。

　アカウントはすぐに見つかった。鍵もかかっていない、誰でも見られる投稿。

　一番上に、今日の投稿があった。

　海外の夕焼けの写真。オレンジ色に染まった美しい空。キャプションには何も書いていない。タグもない。ただ、ハートの絵文字が一つだけ。

　その前の投稿は、高級レストランの料理の写真。その前は、見覚えのある街並み——シンガポールだった。

　凜は画面を閉じた。

　怒りは、なかった。悲しみも、もうあまりなかった。ただ静かに、全部が繋がっていく感覚だけがあった。

　窓の外に、夜の街が広がっていた。

　凜はもう一度、スマートフォンを開いた。今度はメモアプリを立ち上げて、樹が使いそうなパスワードの候補を、また一から書き出し始めた。

　今夜の蓮の言葉が、頭の隅でまだ灯っていた。

　世界が変わる。

　——変えてみせる。

　凜は画面を見つめながら、静かにそう思った。

---

次話へ続く