夫に研究を奪われ家に縛られた私が、8年間待ち続けた男の隣で逆転するまで ～8年分の、ただそれだけで～
第七話 縛鎖・後
夜が、長かった。
凜は天井を見つめたまま、動けずにいた。
こんな夜は、初めてだった。
樹しか、知らなかった。
奔放な方ではないと、自分でも分かっている。だから、樹が初めてだった。付き合いだした頃、まだ学生で、不器用で、それでも樹は優しかった。凜の手を取る時、いつも少し緊張したような顔をする人だった。あの頃の樹が、好きだった。
父が倒れた時も、樹は傍にいてくれた。病院の廊下で、何も言わずに隣に座っていてくれる人だった。父が逝った夜、声を上げて泣く凜の背中を、ただずっと撫でていてくれた。あの手の温かさが、好きだった。
プロポーズの日のことも、覚えている。
「結婚しよう。凜には家にいてほしい。俺の隣で、ずっと」
その言葉を聞いた時、凜は頷いた。迷いなど、なかった。
なのに——今夜のこれは、何だったのだろう。
愛情も、思いやりも、どこにもない。凜という人間が、そこにいなかった。ただ、目的のための道具。長く疎遠になっていた体に、その事実だけが余計に深く刻まれていく。
呆然としていた。
最初は、何も感じない。ただ天井を見ているだけだった。
でもじわじわと、沁み込んでくるものがある。
病院の廊下で隣に座っていた樹の顔。プロポーズの日に手を握っていた樹の顔。記憶の中の表情が、次々と浮かんでくる。
あの人は、どこに行ってしまったのだろう。
それとも——最初から、いなかったのだろうか。
目の端が、熱くなる。
泣くつもりなどなかった。でも止まらない。声も出ないまま、ただ静かな涙が、こめかみを伝って流れていく。
自分だけだったのか。
ずっと、自分だけが愛していたのか。
——いや、本当に愛していたのか。
父を亡くし、母はもうずっと前にいなくて、親戚との縁も薄くて、気づけばこの世界でたった一人になっていた。あの孤独に、耐えられなかっただけではないのか。「俺の隣で、ずっと」という言葉に、ただ縋りたかっただけではないのか。
愛していたのか、それとも——孤独が、怖かっただけなのか。
自分でさえ、もう分からない。
答えは、どこにもなかった。ただ今夜初めて、体の奥底まで何かを思い知らされた気がした。
凜は目を閉じる。
涙は、止まらなかった。
---
いつの間にか、樹はリビングに戻っていた。シャワーの音がして、それが止んで、しばらくするとテレビの音が漏れてくる。いつも通りの夜のように、すべてが静かに流れていた。
凜は動かない。
ただ、天井の一点を見つめていた。
——消させない。
以前、自分でそう思ったことがある。胸の中に灯った何かを、消させない、と。
でも今夜は——その灯が、どこにあるのかさえ分からない。
暗かった。胸の中が、ただ静かに暗かった。
どのくらい時間が経ったのだろう。窓の外が白み始めた頃、凜はようやく体を起こした。
鏡は、見なかった。
着替えだけして、バッグを持つ。
研究室には、行けない。
今日だけは、行けない。
スマートフォンを手に取り、田辺に一言だけ打った。
＜体調不良のため、今日はお休みします。申し訳ありません。＞
送信して、画面を閉じる。
蓮からの昨夜のメッセージは、まだ未読のままだった。
＜迷惑だと思っていません。ただ——凜さんが傷ついていないか、それだけが心配です。＞
凜はその文字を見つめた。
返信は、できなかった。
何を書けばいいのか、分からない。今の自分の状態を言葉にする方法が、どうしても見つからなかった。
スマートフォンをバッグにしまって、凜はベッドに横たわる。
カーテンの隙間から、朝の光が細く差し込んでいた。
目を閉じる。
眠れない。でも、目を開けていることもできなかった。
ただ、じっとしていた。
---
HELIOSの研究室に、凜は来なかった。
田辺が朝一番に蓮へ報告する。
「黒瀬さんから連絡が入りました。体調不良とのことで、今日はお休みです」
蓮の動きが、一瞬止まった。
「……体調不良」
「はい」
「昨日は普通でしたか」
「昨日は……はい、研究室にいました。ただ」
田辺が少し言いよどんだ。
「SNSの件で、かなり気にされていたようで。自分のせいだと」
蓮は何も言わない。
ただ、手元のペンを静かに置いた。
「連絡は取れますか」
「既読がつかないようで」
蓮の表情が、かすかに変わる。
いつもの顔ではなかった。何かを堪えているような、それでいてそれを表に出すことを自らに許していない——そういう顔だった。
「……分かりました」
蓮は静かに言った。
「今日の分の研究は、田辺さんが仕切ってもらえますか。凜さんには無理をさせないように」
「はい」
田辺が下がった後、蓮は窓の外へ目をやった。
曇り空が広がっている。
スマートフォンを手に取り、凜へのメッセージを開いた。昨夜送ったメッセージは、まだ既読になっていない。
蓮はしばらく画面を見つめる。
送ろうとして——やめた。
今は、そっとしておく方がいい。
でも——
＜無理しないでください。それだけです。＞
短く打って、送信する。
画面を閉じて、蓮は椅子に深く背を預けた。
天井を見上げる。
既読がつかないことの意味を、考えないようにしていた。でも——考えずにはいられない。SNSの件だけではない。もっと別の何かが、凜に起きている気がした。
ただ、今は動けなかった。
胸の中で静かに、それでいて確実に、何かが燃えている。
その時、ドアをノックする音がした。
「社長、少しよろしいですか」
入ってきたのは、白河 凪だった。HELIOSの専任秘書。長い睫毛に、すっと通った鼻筋。涼しい顔立ちは、見る者によって印象が違う。蓮の「本命候補」などと噂される理由も、まあ分からなくはない——が、本人はそういった話を意に介した様子もなく、いつも通りの静かな顔で蓮の前に立つと、開口一番に言い放った。
「謝罪に行こうとしてますよね」
蓮は少し間を置いた。
「……黒瀬さんの件で、黒瀬 樹に対して——」
「バカなんですか」
凪が、静かに言う。にこにこしながら。
「は」
「デマですよ。HELIOSが公式に動く前に社長個人が謝罪に行ったら、それこそ火に油です。相手方に付け入る隙を与えるだけですし、黒瀬さんの立場をさらに悪くする」
「……」
「広報はもう動いています。法務も確認済みです。社長がやることは、今は何もありません。むしろ動かない方がいい」
凪がひと息ついて、続けた。
「それより——黒瀬さんに、今日何かあったんですか」
蓮は答えなかった。
凪が少し目を細める。それ以上は聞かなかった。ただ、静かに言った。
「……今は待つのが、一番黒瀬さんのためになります」
凪が出て行った後、蓮は再び窓の外へ目を向けた。
曇り空は、変わらない。
---
凜のスマートフォンが、静かに振動した。
蓮からだった。
*無理しないでください。それだけです。*
凜はその文字を、暗い部屋の中で見つめた。
カーテンは閉めたまま。時間の感覚が、曖昧になっている。
無理しないでください。
その言葉が、じわりと胸に沁みた。
こんな時に。こんな状態で。それでも、この人からの言葉だけが届く。
凜はスマートフォンを胸に当てた。
天井を見上げる。
消させない、と思っていた灯が——まだ、かすかに残っていた。
消えてなどいなかった。
どんなに暗くても、どんなに冷たくても——この小さな灯だけは、消えていない。
凜は目を閉じた。
今日だけは、休もう。
でも——明日は、立ち上がる。
必ず。
---
第四章 了
凜は天井を見つめたまま、動けずにいた。
こんな夜は、初めてだった。
樹しか、知らなかった。
奔放な方ではないと、自分でも分かっている。だから、樹が初めてだった。付き合いだした頃、まだ学生で、不器用で、それでも樹は優しかった。凜の手を取る時、いつも少し緊張したような顔をする人だった。あの頃の樹が、好きだった。
父が倒れた時も、樹は傍にいてくれた。病院の廊下で、何も言わずに隣に座っていてくれる人だった。父が逝った夜、声を上げて泣く凜の背中を、ただずっと撫でていてくれた。あの手の温かさが、好きだった。
プロポーズの日のことも、覚えている。
「結婚しよう。凜には家にいてほしい。俺の隣で、ずっと」
その言葉を聞いた時、凜は頷いた。迷いなど、なかった。
なのに——今夜のこれは、何だったのだろう。
愛情も、思いやりも、どこにもない。凜という人間が、そこにいなかった。ただ、目的のための道具。長く疎遠になっていた体に、その事実だけが余計に深く刻まれていく。
呆然としていた。
最初は、何も感じない。ただ天井を見ているだけだった。
でもじわじわと、沁み込んでくるものがある。
病院の廊下で隣に座っていた樹の顔。プロポーズの日に手を握っていた樹の顔。記憶の中の表情が、次々と浮かんでくる。
あの人は、どこに行ってしまったのだろう。
それとも——最初から、いなかったのだろうか。
目の端が、熱くなる。
泣くつもりなどなかった。でも止まらない。声も出ないまま、ただ静かな涙が、こめかみを伝って流れていく。
自分だけだったのか。
ずっと、自分だけが愛していたのか。
——いや、本当に愛していたのか。
父を亡くし、母はもうずっと前にいなくて、親戚との縁も薄くて、気づけばこの世界でたった一人になっていた。あの孤独に、耐えられなかっただけではないのか。「俺の隣で、ずっと」という言葉に、ただ縋りたかっただけではないのか。
愛していたのか、それとも——孤独が、怖かっただけなのか。
自分でさえ、もう分からない。
答えは、どこにもなかった。ただ今夜初めて、体の奥底まで何かを思い知らされた気がした。
凜は目を閉じる。
涙は、止まらなかった。
---
いつの間にか、樹はリビングに戻っていた。シャワーの音がして、それが止んで、しばらくするとテレビの音が漏れてくる。いつも通りの夜のように、すべてが静かに流れていた。
凜は動かない。
ただ、天井の一点を見つめていた。
——消させない。
以前、自分でそう思ったことがある。胸の中に灯った何かを、消させない、と。
でも今夜は——その灯が、どこにあるのかさえ分からない。
暗かった。胸の中が、ただ静かに暗かった。
どのくらい時間が経ったのだろう。窓の外が白み始めた頃、凜はようやく体を起こした。
鏡は、見なかった。
着替えだけして、バッグを持つ。
研究室には、行けない。
今日だけは、行けない。
スマートフォンを手に取り、田辺に一言だけ打った。
＜体調不良のため、今日はお休みします。申し訳ありません。＞
送信して、画面を閉じる。
蓮からの昨夜のメッセージは、まだ未読のままだった。
＜迷惑だと思っていません。ただ——凜さんが傷ついていないか、それだけが心配です。＞
凜はその文字を見つめた。
返信は、できなかった。
何を書けばいいのか、分からない。今の自分の状態を言葉にする方法が、どうしても見つからなかった。
スマートフォンをバッグにしまって、凜はベッドに横たわる。
カーテンの隙間から、朝の光が細く差し込んでいた。
目を閉じる。
眠れない。でも、目を開けていることもできなかった。
ただ、じっとしていた。
---
HELIOSの研究室に、凜は来なかった。
田辺が朝一番に蓮へ報告する。
「黒瀬さんから連絡が入りました。体調不良とのことで、今日はお休みです」
蓮の動きが、一瞬止まった。
「……体調不良」
「はい」
「昨日は普通でしたか」
「昨日は……はい、研究室にいました。ただ」
田辺が少し言いよどんだ。
「SNSの件で、かなり気にされていたようで。自分のせいだと」
蓮は何も言わない。
ただ、手元のペンを静かに置いた。
「連絡は取れますか」
「既読がつかないようで」
蓮の表情が、かすかに変わる。
いつもの顔ではなかった。何かを堪えているような、それでいてそれを表に出すことを自らに許していない——そういう顔だった。
「……分かりました」
蓮は静かに言った。
「今日の分の研究は、田辺さんが仕切ってもらえますか。凜さんには無理をさせないように」
「はい」
田辺が下がった後、蓮は窓の外へ目をやった。
曇り空が広がっている。
スマートフォンを手に取り、凜へのメッセージを開いた。昨夜送ったメッセージは、まだ既読になっていない。
蓮はしばらく画面を見つめる。
送ろうとして——やめた。
今は、そっとしておく方がいい。
でも——
＜無理しないでください。それだけです。＞
短く打って、送信する。
画面を閉じて、蓮は椅子に深く背を預けた。
天井を見上げる。
既読がつかないことの意味を、考えないようにしていた。でも——考えずにはいられない。SNSの件だけではない。もっと別の何かが、凜に起きている気がした。
ただ、今は動けなかった。
胸の中で静かに、それでいて確実に、何かが燃えている。
その時、ドアをノックする音がした。
「社長、少しよろしいですか」
入ってきたのは、白河 凪だった。HELIOSの専任秘書。長い睫毛に、すっと通った鼻筋。涼しい顔立ちは、見る者によって印象が違う。蓮の「本命候補」などと噂される理由も、まあ分からなくはない——が、本人はそういった話を意に介した様子もなく、いつも通りの静かな顔で蓮の前に立つと、開口一番に言い放った。
「謝罪に行こうとしてますよね」
蓮は少し間を置いた。
「……黒瀬さんの件で、黒瀬 樹に対して——」
「バカなんですか」
凪が、静かに言う。にこにこしながら。
「は」
「デマですよ。HELIOSが公式に動く前に社長個人が謝罪に行ったら、それこそ火に油です。相手方に付け入る隙を与えるだけですし、黒瀬さんの立場をさらに悪くする」
「……」
「広報はもう動いています。法務も確認済みです。社長がやることは、今は何もありません。むしろ動かない方がいい」
凪がひと息ついて、続けた。
「それより——黒瀬さんに、今日何かあったんですか」
蓮は答えなかった。
凪が少し目を細める。それ以上は聞かなかった。ただ、静かに言った。
「……今は待つのが、一番黒瀬さんのためになります」
凪が出て行った後、蓮は再び窓の外へ目を向けた。
曇り空は、変わらない。
---
凜のスマートフォンが、静かに振動した。
蓮からだった。
*無理しないでください。それだけです。*
凜はその文字を、暗い部屋の中で見つめた。
カーテンは閉めたまま。時間の感覚が、曖昧になっている。
無理しないでください。
その言葉が、じわりと胸に沁みた。
こんな時に。こんな状態で。それでも、この人からの言葉だけが届く。
凜はスマートフォンを胸に当てた。
天井を見上げる。
消させない、と思っていた灯が——まだ、かすかに残っていた。
消えてなどいなかった。
どんなに暗くても、どんなに冷たくても——この小さな灯だけは、消えていない。
凜は目を閉じた。
今日だけは、休もう。
でも——明日は、立ち上がる。
必ず。
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第四章 了
