夫に研究を奪われ家に縛られた私が、8年間待ち続けた男の隣で逆転するまで ～8年分の、ただそれだけで～
第五章 因果応報
第一話 開く
立ち上がると、決めた夜だった。
でも朝になると、体が動かない。
あれから、何日が経っただろう。
凜は窓の外を見たまま、ぼんやりと思う。カーテンを開ける気力もなかった日と、なんとか開けられた日が、交互に続いていた。
研究室には連絡を入れた。しばらく休む、と。田辺から「分かりました」と返信が来て、蓮からは「無理しないでください」とだけ来た。それ以上、誰も何も言わない。
樹は変わらなかった。
朝になれば出かけ、夜になれば帰ってくる。あの夜のことなど最初からなかったかのように、淡々と日常を続けていた。凜の存在を、まるで家の備品でも見るような目で見ている。
凜はそれを、遠いところから眺めていた。
怒る気力も、泣く気力も、もうない。ただ、ぼんやりと、時間だけが過ぎていく。
ある夜のことだった。
樹の声が、寝室まで届いてきた。
リビングで電話をしている。声を潜めているつもりなのだろうが、静かな部屋の中では筒抜けだった。
「だから今は動けないって言ってるだろ」
低い声。苛立ちを抑えた、でも抑えきれていない声だった。
「——したって言っても、俺には関係ない。お前が勝手にそうなったんだろ」
凜は動かない。
「凜？ 凜は関係ない。あいつはあいつで、俺がちゃんと——」
声が、少し大きくなる。
「うるさい。お前の話と、凜のこととで、俺には両方片付けないといけないんだ。文句言うな」
電話が切れた。
リビングが、静かになる。
凜は天井を見上げた。
あいつはあいつで、俺がちゃんと——。
その続きは聞こえなかった。でも、意味は分かる。
自分は今も、樹の計算の中にいる。愛情ではなく、計算の中に。
怒り、という感情が、胸の底でじわりと動いた。悲しみとは違う、もっと冷たい、静かな何かだ。
でも——それだけでは、まだ足りなかった。
体が、動かない。
---
翌朝、凜はソファでスマートフォンを見ていた。
特に何かを調べたいわけでもなく、ただ画面を流していた。そのままSNSに流れてきた動画に、凜の指が止まる。
HELIOSの緊急記者会見だった。
数日前に行われたものらしい。ライブではなく、アーカイブだ。
画面の中に、蓮がいた。
いつものスーツ。いつもの静かな表情。でも——その目が、真剣だった。
[今回の件について、HELIOSとして正式に申し上げます。拡散されている写真は、研究プロジェクトの終了後に外部協力者の帰宅を気にかけた、それだけのものです。不倫関係などという事実は一切ありません。]
記者の声が飛んだ。
[外部協力者の方との関係については？]
蓮が、まっすぐに前を向く。
[優秀な研究者です。それ以上でも、それ以下でもありません。彼女の研究者としての誠実さと実力は、このプロジェクトで十二分に証明されました。今回の件で彼女の名誉が傷つけられたことを、HELIOSとして遺憾に思っています。]
凜は、画面を見つめた。
[彼女の研究者としての誠実さと実力は、証明されました。]
その言葉が、胸の中に静かに落ちてくる。
この人は——ずっと、そう言ってくれていた。
画面の中の蓮は続けていた。記者の挑発にも動じず、淡々と、でも一言一言を丁寧に選びながら話している。自分のせいで起きた騒ぎなのに。自分のせいで、この人がここに立たされているのに。
凜はスマートフォンを置いた。
胸の中で、何かが動く。
冷たかった怒りが、少しだけ形を変えた気がした。
——このままではいられない。
はっきりとした言葉ではなかった。でも確かに、そこにある。
凜は立ち上がった。
寝室のクローゼットの奥に、あの小さなポーチがある。
---
夜、凜はパソコンの前に座っていた。
樹は今夜も遅い。先日のあの電話の怒鳴り声が、まだ頭の片隅に残っている。何かが崩れかけているのだろう、と凜は静かに思う。それ以上は考えなかった。
SDカードのパスワード入力画面が、また表示されている。
何度目だろう。数えるのをやめてから、また数え始めていた。
研究関連の用語、学会の略称、数式の一部——思いつく限りのものを試してきた。全部、弾かれる。樹の誕生日も、自分たちの記念日も、全部違った。
凜はペンを置いて、目を閉じた。
樹が使いそうなパスワード。まだ試していないもの。
その時だった。
ふと、ある記憶が浮かんでくる。
---
結婚して二年目の秋だった。
義母の幸子が電話越しにこう言っていた。
『あの子、昔から数字を覚えるのが苦手でね。九九も随分苦労して。でも私の誕生日だけはちゃんと覚えてるのよ。母親の誕生日くらい覚えなさいって言い続けたから。えらいでしょう？』
えらいでしょう、と幸子は言った。嫁の凜に向かって。
あの時は苦笑いするしかなかった。でも今——
凜は目を開けた。
まさか。
ダメ元だ。でも試してみる価値はある。
幸子の誕生日。確か、十一月——
凜は入力した。
画面が、切り替わった。
---
フォルダが、開いた。
凜は息をのんだ。
ファイルが並んでいる。研究データ、解析結果、論文の草稿——そして一つ、「共同研究記録」というフォルダが目に入った。
クリックする。
画面を見た瞬間、凜の手が止まった。
自分の名前があった。
氷室凜、解析担当——という文字の隣に、日付が並んでいる。結婚する一年前から、結婚した直後まで。凜が研究を辞める直前まで。
その後のページには、同じデータが「黒瀬樹・解析」として書き直されていた。
さらに読み進めると、耕平とるなの共同研究のデータが出てきた。それも同じように、樹の名前に書き換えられている。
凜はしばらく、画面を見つめていた。
怒りは、なかった。
悲しみも、もうない。
ただ、全部が繋がった。
あの時。研究のこと。全部うまくいってる——深夜に電話で笑っていた樹の声が、頭の中で静かに再生される。
凜はファイルを一つずつ、丁寧に確認していった。研究者として鍛えられた目が、データの改ざんの痕跡を次々と拾い上げる。
ただ——改ざんの跡を追いながら、凜は気づいた。
数値が、合わない。
自分の解析手法を使っているはずなのに、結果が歪んでいる。補正のかけ方が違う。パラメータの選択が、根本から間違っていた。
自分ならこうは使わない。自分ならここをこう変える——その判断が、樹にはできなかったのだ。
研究を奪っても、本当の意味では使いこなせなかった。だから数字を合わせるために、改ざんするしかなかった。
それが、この歪んだデータの正体だった。
全部、ある。
証拠が、全部ここにある。
凜はSDカードをそっと抜いて、手のひらに乗せた。小さくて、軽い。でもこの中に、五年分の真実が詰まっていた。
スマートフォンを取り出す。御堂先生に連絡しようとして——画面に通知が来ていることに気がついた。
御堂先生からだった。
＜凜くん、今回の件、心配しているよ。無理していないか。少し話がある。明日、時間があるか＞
凜はしばらく画面を見つめた。
＜はい。何時でも大丈夫です＞
送信して、窓の外を見る。夜の街が広がっていた。
---
同じ頃、研究者コミュニティのSNSでは、小さな波紋が広がり始めていた。
[黒瀬・花咲論文の解析手法、再現を試みたんだけど結果が出ない。データの前処理に問題があるんじゃないか]
ある若手研究者の呟きだった。最初はほとんど注目されない。でも翌日、別の研究者がそれに反応した。
[自分も同じ結果になった。解析アルゴリズムの設計自体がおかしい気がする]
さらに翌日、また別の声が上がった。
[サンプルデータを見直してみたけど、これ元データと結果が合わない部分がある]
波紋は、じわじわと広がっていく。
---
一方、生田 耕平は自室のデスクで資料を広げていた。
るなが妊娠したという話が、研究室内でこっそり囁かれ始めていた。耕平はそれを聞いた時、拳を握りしめる。
許せなかった。
自分の研究を奪われた。るなを奪われた。それだけでも十分すぎるくらい許せない。なのに、あの二人はまだのうのうとしている。
でも——耕平には、証拠があった。
SDカードを凜に渡した時から、耕平は別の手も打っていた。論文のデータと元の研究記録を照合した資料、研究室内でのやり取りのログ、樹が耕平の名前を論文から外した経緯の記録。全部、丁寧に保存してある。
耕平はスマートフォンを手に取った。
凜に連絡するタイミングは、今だと思う。
---
次話へ続く
でも朝になると、体が動かない。
あれから、何日が経っただろう。
凜は窓の外を見たまま、ぼんやりと思う。カーテンを開ける気力もなかった日と、なんとか開けられた日が、交互に続いていた。
研究室には連絡を入れた。しばらく休む、と。田辺から「分かりました」と返信が来て、蓮からは「無理しないでください」とだけ来た。それ以上、誰も何も言わない。
樹は変わらなかった。
朝になれば出かけ、夜になれば帰ってくる。あの夜のことなど最初からなかったかのように、淡々と日常を続けていた。凜の存在を、まるで家の備品でも見るような目で見ている。
凜はそれを、遠いところから眺めていた。
怒る気力も、泣く気力も、もうない。ただ、ぼんやりと、時間だけが過ぎていく。
ある夜のことだった。
樹の声が、寝室まで届いてきた。
リビングで電話をしている。声を潜めているつもりなのだろうが、静かな部屋の中では筒抜けだった。
「だから今は動けないって言ってるだろ」
低い声。苛立ちを抑えた、でも抑えきれていない声だった。
「——したって言っても、俺には関係ない。お前が勝手にそうなったんだろ」
凜は動かない。
「凜？ 凜は関係ない。あいつはあいつで、俺がちゃんと——」
声が、少し大きくなる。
「うるさい。お前の話と、凜のこととで、俺には両方片付けないといけないんだ。文句言うな」
電話が切れた。
リビングが、静かになる。
凜は天井を見上げた。
あいつはあいつで、俺がちゃんと——。
その続きは聞こえなかった。でも、意味は分かる。
自分は今も、樹の計算の中にいる。愛情ではなく、計算の中に。
怒り、という感情が、胸の底でじわりと動いた。悲しみとは違う、もっと冷たい、静かな何かだ。
でも——それだけでは、まだ足りなかった。
体が、動かない。
---
翌朝、凜はソファでスマートフォンを見ていた。
特に何かを調べたいわけでもなく、ただ画面を流していた。そのままSNSに流れてきた動画に、凜の指が止まる。
HELIOSの緊急記者会見だった。
数日前に行われたものらしい。ライブではなく、アーカイブだ。
画面の中に、蓮がいた。
いつものスーツ。いつもの静かな表情。でも——その目が、真剣だった。
[今回の件について、HELIOSとして正式に申し上げます。拡散されている写真は、研究プロジェクトの終了後に外部協力者の帰宅を気にかけた、それだけのものです。不倫関係などという事実は一切ありません。]
記者の声が飛んだ。
[外部協力者の方との関係については？]
蓮が、まっすぐに前を向く。
[優秀な研究者です。それ以上でも、それ以下でもありません。彼女の研究者としての誠実さと実力は、このプロジェクトで十二分に証明されました。今回の件で彼女の名誉が傷つけられたことを、HELIOSとして遺憾に思っています。]
凜は、画面を見つめた。
[彼女の研究者としての誠実さと実力は、証明されました。]
その言葉が、胸の中に静かに落ちてくる。
この人は——ずっと、そう言ってくれていた。
画面の中の蓮は続けていた。記者の挑発にも動じず、淡々と、でも一言一言を丁寧に選びながら話している。自分のせいで起きた騒ぎなのに。自分のせいで、この人がここに立たされているのに。
凜はスマートフォンを置いた。
胸の中で、何かが動く。
冷たかった怒りが、少しだけ形を変えた気がした。
——このままではいられない。
はっきりとした言葉ではなかった。でも確かに、そこにある。
凜は立ち上がった。
寝室のクローゼットの奥に、あの小さなポーチがある。
---
夜、凜はパソコンの前に座っていた。
樹は今夜も遅い。先日のあの電話の怒鳴り声が、まだ頭の片隅に残っている。何かが崩れかけているのだろう、と凜は静かに思う。それ以上は考えなかった。
SDカードのパスワード入力画面が、また表示されている。
何度目だろう。数えるのをやめてから、また数え始めていた。
研究関連の用語、学会の略称、数式の一部——思いつく限りのものを試してきた。全部、弾かれる。樹の誕生日も、自分たちの記念日も、全部違った。
凜はペンを置いて、目を閉じた。
樹が使いそうなパスワード。まだ試していないもの。
その時だった。
ふと、ある記憶が浮かんでくる。
---
結婚して二年目の秋だった。
義母の幸子が電話越しにこう言っていた。
『あの子、昔から数字を覚えるのが苦手でね。九九も随分苦労して。でも私の誕生日だけはちゃんと覚えてるのよ。母親の誕生日くらい覚えなさいって言い続けたから。えらいでしょう？』
えらいでしょう、と幸子は言った。嫁の凜に向かって。
あの時は苦笑いするしかなかった。でも今——
凜は目を開けた。
まさか。
ダメ元だ。でも試してみる価値はある。
幸子の誕生日。確か、十一月——
凜は入力した。
画面が、切り替わった。
---
フォルダが、開いた。
凜は息をのんだ。
ファイルが並んでいる。研究データ、解析結果、論文の草稿——そして一つ、「共同研究記録」というフォルダが目に入った。
クリックする。
画面を見た瞬間、凜の手が止まった。
自分の名前があった。
氷室凜、解析担当——という文字の隣に、日付が並んでいる。結婚する一年前から、結婚した直後まで。凜が研究を辞める直前まで。
その後のページには、同じデータが「黒瀬樹・解析」として書き直されていた。
さらに読み進めると、耕平とるなの共同研究のデータが出てきた。それも同じように、樹の名前に書き換えられている。
凜はしばらく、画面を見つめていた。
怒りは、なかった。
悲しみも、もうない。
ただ、全部が繋がった。
あの時。研究のこと。全部うまくいってる——深夜に電話で笑っていた樹の声が、頭の中で静かに再生される。
凜はファイルを一つずつ、丁寧に確認していった。研究者として鍛えられた目が、データの改ざんの痕跡を次々と拾い上げる。
ただ——改ざんの跡を追いながら、凜は気づいた。
数値が、合わない。
自分の解析手法を使っているはずなのに、結果が歪んでいる。補正のかけ方が違う。パラメータの選択が、根本から間違っていた。
自分ならこうは使わない。自分ならここをこう変える——その判断が、樹にはできなかったのだ。
研究を奪っても、本当の意味では使いこなせなかった。だから数字を合わせるために、改ざんするしかなかった。
それが、この歪んだデータの正体だった。
全部、ある。
証拠が、全部ここにある。
凜はSDカードをそっと抜いて、手のひらに乗せた。小さくて、軽い。でもこの中に、五年分の真実が詰まっていた。
スマートフォンを取り出す。御堂先生に連絡しようとして——画面に通知が来ていることに気がついた。
御堂先生からだった。
＜凜くん、今回の件、心配しているよ。無理していないか。少し話がある。明日、時間があるか＞
凜はしばらく画面を見つめた。
＜はい。何時でも大丈夫です＞
送信して、窓の外を見る。夜の街が広がっていた。
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同じ頃、研究者コミュニティのSNSでは、小さな波紋が広がり始めていた。
[黒瀬・花咲論文の解析手法、再現を試みたんだけど結果が出ない。データの前処理に問題があるんじゃないか]
ある若手研究者の呟きだった。最初はほとんど注目されない。でも翌日、別の研究者がそれに反応した。
[自分も同じ結果になった。解析アルゴリズムの設計自体がおかしい気がする]
さらに翌日、また別の声が上がった。
[サンプルデータを見直してみたけど、これ元データと結果が合わない部分がある]
波紋は、じわじわと広がっていく。
---
一方、生田 耕平は自室のデスクで資料を広げていた。
るなが妊娠したという話が、研究室内でこっそり囁かれ始めていた。耕平はそれを聞いた時、拳を握りしめる。
許せなかった。
自分の研究を奪われた。るなを奪われた。それだけでも十分すぎるくらい許せない。なのに、あの二人はまだのうのうとしている。
でも——耕平には、証拠があった。
SDカードを凜に渡した時から、耕平は別の手も打っていた。論文のデータと元の研究記録を照合した資料、研究室内でのやり取りのログ、樹が耕平の名前を論文から外した経緯の記録。全部、丁寧に保存してある。
耕平はスマートフォンを手に取った。
凜に連絡するタイミングは、今だと思う。
---
次話へ続く
