夫に研究を奪われ家に縛られた私が、8年間待ち続けた男の隣で逆転するまで ～8年分の、ただそれだけで～
第二話 集結
翌朝、凜は御堂先生に指定された場所へ向かった。
前回と同じ、都内の一流ホテルのラウンジ。個室に通されると、先生がすでに座っている。いつもの穏やかな顔で、でも目に鋭いものがあった。
「よく来たね」
先生は静かに、でも労うように言った。それからすぐに、少し声を和らげる。
「……大丈夫かい。顔色が心配だよ」
凜は小さく頷いた。大丈夫、という言葉が出てこない。それでも先生は何も聞かずに、ただ静かに凜が座るのを待っていた。
凜は向かいに座った。バッグからノートパソコンを取り出して、テーブルの上に置く。
「先生、昨夜SDカードのパスワードが解けました」
先生の目が、かすかに動いた。
「……中身を見たか」
「はい」
凜はパソコンを開き、SDカードを差し込んで、フォルダを表示した。身を乗り出した先生が、画面を見る。
しばらく、沈黙が続いた。
一つ一つのファイルを丁寧に確認していった先生は、全部を見終わった時、静かに背もたれに体を預けた。
「……そうか」
低い声だった。
「先生、やはり」
「ああ」
先生は少し目を閉じた。その顔に、微かな翳りがある。
「黒瀬くんも……私の教え子だ。残念でならない」
その一言に、複雑な感情が滲んでいた。凜には、何も言えなかった。
少し間を置いてから、先生は続けた。
「あの学生の頃から、優秀な男だった。頭の回転も速い。でも——」
静かに目を伏せる。
「結果を急ぎすぎる癖があった。プロセスより成果、過程より評価。研究者としては危うい資質だと、あの頃から思っていた。ゼミで何度か注意したが……まあ、学生の頃はそういうものかと思っていたよ」
その目に、後悔に似た何かが滲む。
「まさかこういう形で出るとは、思わなかった。私の見る目がなかったということだ」
ひと呼吸おいてから、先生はゆっくりと口を開いた。
「実はな、シンポジウムで黒瀬くんの発表を見た時から、おかしいと思っていた。あの解析手法、どこかで見たことがあると思ったら——きみの手法だった」
凜は黙っていた。
「確信はなかった。だから帰国してきみに連絡したんだ。きみの口から聞きたかった」
「……先生は、最初から気づいていたんですか」
「気づいていた、とは言えない。でも——」
先生が、凜をまっすぐに見る。
「きみが辞めた時から、ずっと引っかかっていた。あれほどの才能が、なぜ突然消えたのかと」
凜の胸が、じくりと痛んだ。
「先生、申し訳——」
「謝らなくていい」
静かに遮る声だった。
「きみは何も悪くない。悪いのは別にいる」
その言葉が、五年分の何かをゆっくりと溶かしていくようだった。
---
「これで動けますか」
凜が聞くと、先生は頷いた。
「動ける。ただ——」
「ただ？」
「証拠としてはまだ足りない。改ざんの痕跡はある。でも第三者が見て明確に『捏造だ』と断言できるレベルには、もう一押し必要だ」
凜は少し考えた。
先生が、静かに続けた。
「……凜くん」
「はい」
「これを動かせば、黒瀬くんへの影響は大きい。きみも分かっているね」
凜は黙って、頷いた。
「それでも、か」
「……はい」
先生はしばらく凜を見ていた。それから、静かに言った。
「大丈夫かい」
それだけだった。それ以上は、何も言わなかった。
凜は小さく頷いた。大丈夫かどうか、正直まだ分からない。でも——やめる気はなかった。
その時、スマートフォンが振動した。
見慣れない番号だった。でも直感で、凜は電話に出る。
「……はい」
「あの、黒瀬さんですか。生田です。生田 耕平」
凜は先生と目を合わせた。
「……はい、生田さん」
「SDカードの件、その後どうなりましたか。実は僕の方でも、別の証拠を集めていて」
凜の手が、かすかに動いた。
「それと——あの、一個聞いていいですか」
「はい」
「SNSのあの写真の件なんですけど」
耕平の声が、少し真剣になった。
「タイミングがおかしくないですか。黒瀬さんがHELIOSで成果を出し始めたちょうどその頃に、あんな写真が出てきて。しかも匿名で、でも業界内に広まるような絶妙な拡散の仕方で。あれ、誰かが意図的に仕掛けたんじゃないかと思って」
凜は少し黙った。
「黒瀬さんを研究から引き離したい人間が、近くにいるんじゃないですか」
電話口の向こうで、耕平がためらいがちに続けた。
「僕、るなさんのことよく知ってるので……あの人なら、やりかねないと思って」
凜は先生を見た。先生も静かに頷く。
「今、御堂先生と一緒にいます。よかったら、直接会って話せますか」
電話口で、短い沈黙があった。
「……御堂先生と」
耕平の声が、少し震えた。
「はい、来られますか」
「……すぐ行きます」
---
三十分後、耕平はホテルのラウンジに現れた。
いつものダウンジャケット。誠実そうな目。でも今日は、その目に強い光がある。
先生を見た瞬間、耕平は深く頭を下げた。
「生田 耕平です。お会いできて光栄です」
「よく来たね、生田くん」
先生が静かに言った。
耕平はバッグから資料を取り出す。丁寧にファイリングされた、分厚い束だった。
「論文のデータと元の研究記録を照合したものです。それから研究室内でのやり取りのログ、先生が僕の名前を論文から外した経緯の記録——全部、ここにあります」
先生が資料を手に取った。ページをめくる手が、止まる。
「……よく、これだけ集めた」
「時間はかかりました。でも——」
耕平が顔を上げた。
「黒瀬さんが最初にSDを受け取ってくれた時、一人じゃないと思えたので」
凜は耕平を見た。
不器用で誠実、真っ直ぐで、粘り強い。
「生田さん」
凜は静かに言った。
「ありがとうございます。一緒に、終わらせましょう」
耕平が、小さく頷いた。
---
先生がSDのデータと耕平の資料を並べて確認する。
「これで足りる」
短く、でも確信のある言葉だった。
「大学の研究倫理委員会に申し立てができる。外部からの捏造疑惑の声もSNSで広がり始めている。タイミングとしては——今だ」
「先生」
「なんだ」
「私も、一緒に動いていいですか」
先生が、凜を見た。
「きみが動かなくて、誰が動く」
その言葉が、静かに胸に落ちた。
テーブルの上に、三人分の資料が並んでいた。
嵐が、来る。
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次話へ続く
前回と同じ、都内の一流ホテルのラウンジ。個室に通されると、先生がすでに座っている。いつもの穏やかな顔で、でも目に鋭いものがあった。
「よく来たね」
先生は静かに、でも労うように言った。それからすぐに、少し声を和らげる。
「……大丈夫かい。顔色が心配だよ」
凜は小さく頷いた。大丈夫、という言葉が出てこない。それでも先生は何も聞かずに、ただ静かに凜が座るのを待っていた。
凜は向かいに座った。バッグからノートパソコンを取り出して、テーブルの上に置く。
「先生、昨夜SDカードのパスワードが解けました」
先生の目が、かすかに動いた。
「……中身を見たか」
「はい」
凜はパソコンを開き、SDカードを差し込んで、フォルダを表示した。身を乗り出した先生が、画面を見る。
しばらく、沈黙が続いた。
一つ一つのファイルを丁寧に確認していった先生は、全部を見終わった時、静かに背もたれに体を預けた。
「……そうか」
低い声だった。
「先生、やはり」
「ああ」
先生は少し目を閉じた。その顔に、微かな翳りがある。
「黒瀬くんも……私の教え子だ。残念でならない」
その一言に、複雑な感情が滲んでいた。凜には、何も言えなかった。
少し間を置いてから、先生は続けた。
「あの学生の頃から、優秀な男だった。頭の回転も速い。でも——」
静かに目を伏せる。
「結果を急ぎすぎる癖があった。プロセスより成果、過程より評価。研究者としては危うい資質だと、あの頃から思っていた。ゼミで何度か注意したが……まあ、学生の頃はそういうものかと思っていたよ」
その目に、後悔に似た何かが滲む。
「まさかこういう形で出るとは、思わなかった。私の見る目がなかったということだ」
ひと呼吸おいてから、先生はゆっくりと口を開いた。
「実はな、シンポジウムで黒瀬くんの発表を見た時から、おかしいと思っていた。あの解析手法、どこかで見たことがあると思ったら——きみの手法だった」
凜は黙っていた。
「確信はなかった。だから帰国してきみに連絡したんだ。きみの口から聞きたかった」
「……先生は、最初から気づいていたんですか」
「気づいていた、とは言えない。でも——」
先生が、凜をまっすぐに見る。
「きみが辞めた時から、ずっと引っかかっていた。あれほどの才能が、なぜ突然消えたのかと」
凜の胸が、じくりと痛んだ。
「先生、申し訳——」
「謝らなくていい」
静かに遮る声だった。
「きみは何も悪くない。悪いのは別にいる」
その言葉が、五年分の何かをゆっくりと溶かしていくようだった。
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「これで動けますか」
凜が聞くと、先生は頷いた。
「動ける。ただ——」
「ただ？」
「証拠としてはまだ足りない。改ざんの痕跡はある。でも第三者が見て明確に『捏造だ』と断言できるレベルには、もう一押し必要だ」
凜は少し考えた。
先生が、静かに続けた。
「……凜くん」
「はい」
「これを動かせば、黒瀬くんへの影響は大きい。きみも分かっているね」
凜は黙って、頷いた。
「それでも、か」
「……はい」
先生はしばらく凜を見ていた。それから、静かに言った。
「大丈夫かい」
それだけだった。それ以上は、何も言わなかった。
凜は小さく頷いた。大丈夫かどうか、正直まだ分からない。でも——やめる気はなかった。
その時、スマートフォンが振動した。
見慣れない番号だった。でも直感で、凜は電話に出る。
「……はい」
「あの、黒瀬さんですか。生田です。生田 耕平」
凜は先生と目を合わせた。
「……はい、生田さん」
「SDカードの件、その後どうなりましたか。実は僕の方でも、別の証拠を集めていて」
凜の手が、かすかに動いた。
「それと——あの、一個聞いていいですか」
「はい」
「SNSのあの写真の件なんですけど」
耕平の声が、少し真剣になった。
「タイミングがおかしくないですか。黒瀬さんがHELIOSで成果を出し始めたちょうどその頃に、あんな写真が出てきて。しかも匿名で、でも業界内に広まるような絶妙な拡散の仕方で。あれ、誰かが意図的に仕掛けたんじゃないかと思って」
凜は少し黙った。
「黒瀬さんを研究から引き離したい人間が、近くにいるんじゃないですか」
電話口の向こうで、耕平がためらいがちに続けた。
「僕、るなさんのことよく知ってるので……あの人なら、やりかねないと思って」
凜は先生を見た。先生も静かに頷く。
「今、御堂先生と一緒にいます。よかったら、直接会って話せますか」
電話口で、短い沈黙があった。
「……御堂先生と」
耕平の声が、少し震えた。
「はい、来られますか」
「……すぐ行きます」
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三十分後、耕平はホテルのラウンジに現れた。
いつものダウンジャケット。誠実そうな目。でも今日は、その目に強い光がある。
先生を見た瞬間、耕平は深く頭を下げた。
「生田 耕平です。お会いできて光栄です」
「よく来たね、生田くん」
先生が静かに言った。
耕平はバッグから資料を取り出す。丁寧にファイリングされた、分厚い束だった。
「論文のデータと元の研究記録を照合したものです。それから研究室内でのやり取りのログ、先生が僕の名前を論文から外した経緯の記録——全部、ここにあります」
先生が資料を手に取った。ページをめくる手が、止まる。
「……よく、これだけ集めた」
「時間はかかりました。でも——」
耕平が顔を上げた。
「黒瀬さんが最初にSDを受け取ってくれた時、一人じゃないと思えたので」
凜は耕平を見た。
不器用で誠実、真っ直ぐで、粘り強い。
「生田さん」
凜は静かに言った。
「ありがとうございます。一緒に、終わらせましょう」
耕平が、小さく頷いた。
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先生がSDのデータと耕平の資料を並べて確認する。
「これで足りる」
短く、でも確信のある言葉だった。
「大学の研究倫理委員会に申し立てができる。外部からの捏造疑惑の声もSNSで広がり始めている。タイミングとしては——今だ」
「先生」
「なんだ」
「私も、一緒に動いていいですか」
先生が、凜を見た。
「きみが動かなくて、誰が動く」
その言葉が、静かに胸に落ちた。
テーブルの上に、三人分の資料が並んでいた。
嵐が、来る。
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次話へ続く
