夫に研究を奪われ家に縛られた私が、8年間待ち続けた男の隣で逆転するまで ～8年分の、ただそれだけで～
第五話 決着
その夜、黒瀬 幸子の家のインターホンが鳴った。
居間に一人でいた幸子は、こんな時間に誰だろうと思いながらモニターを確認して、目を見開く。夫は腰の具合が悪く、寝室で休んでいた。
玄関の外に、数人の人間が立っていた。カメラを持った男性、マイクを持った女性、そして手帳を持った男性。
「黒瀬さんのお宅でしょうか。週刊閃光の者ですが、息子さんの黒瀬 樹先生の件で——」
幸子はインターホンから手を離した。
居間に戻って、座卓の前に腰を下ろす。
テレビをつけると、ニュース速報のテロップが流れていた。
*バイオインフォマティクス研究者・黒瀬 樹准教授、論文データ改ざん疑惑。不倫・婚外子問題も浮上か*
幸子は画面を見つめたまま、動けなかった。
不正。不倫。婚外子。
一つひとつの言葉が、じわじわと頭の中に沁みていく。
震える手でスマートフォンを持ち、息子に電話をかける。
——繋がった。
「……母さん？」
樹の声が、やや疲れていた。
幸子はしばらく、何も言えなかった。
「……樹さん」
「うん」
「今、テレビで見た。週刊誌の人まで来て——」
「分かってる」
「分かってるじゃないの！！」
幸子の声が、裏返った。
「不正って何！？不倫って何！？婚外子って——あなた、子供が出来たの？よその女の人との子供が！？」
「母さん、落ち着いて——」
「落ち着けるわけないでしょう！！」
幸子の声が震えた。
「黒瀬の家が、世間にどう見られると思ってるの！お父さんはまだ知らないけど、腰が悪くて寝てるのに、こんな話聞かせたらどうなるか——！」
「……」
「凜さんは？ 今回のこと、凜さんはなんて言ってるの」
「……凜が悪いんだ。あいつが」
樹の声が、低くなった。
「はっ？」
「俺だって最初は頑張った。結婚した時は、本気でやろうと思ってた。なのに凜は妊娠しない。研究だって、あいつの研究を使おうとしたのに、うまくいかない。俺が論文を出せなかったのも、全部凜がちゃんとした研究を残してなかったからだ。あいつが研究を途中で投げ出したから、俺が苦労した」
「……何を言ってるの」
「母さんだって口を開けば孫、孫、孫——それがどれだけプレッシャーだったか分かるか。子供もできない、研究もうまくいかない、俺だって限界だったんだ」
「樹さん——」
「一年経っても、二年経っても、また駄目だって。母さんへの報告が、しんどかった。何もかも凜のせいで——」
「ちょっと待ちなさい」
幸子の声が、低くなった。
「孫のことを急かしたのは、私も悪かった。それは認める。でも——」
「でもじゃない！ 俺は追い詰められてたんだ。誰も分かってくれなかった。母さんにプレッシャーかけられて、凜は妊娠しなくて、論文はうまくいかなくて——」
「論文の不正と、凜さんの妊娠は関係ないでしょう！」
幸子が声を上げた。
「凜さんの研究を使ってって？どういうこと？データの改ざん？——それは凜さんのせいじゃない。あなた自身がやったことでしょう。それを全部凜さんのせいにして、外に女を作って、不倫だって——」
「外に癒しを求めて何が悪い！！」
樹が、被せるように叫んだ。
幸子は、絶句した。
「子供が欲しいなら作れ、孫が見たいなら早くしろ——そう言われ続けて、凜は妊娠しなくて、研究もうまくいかなくて。俺は追い詰められてたんだ。誰も分かってくれなかった。外に出て何が悪い」
電話口に、沈黙が落ちた。
「……樹さん」
幸子の声は、静かだった。
「子供ができないのは夫婦の問題でしょう。それを凜さんのせいにして、外に女を作って——黒瀬家の恥よ。お父さんが聞いたら何て言うか」
返事がなかった。
それきり、電話が切れた。
幸子はしばらく、スマートフォンを耳に当てたまま動けなかった。
それから、ゆっくりと座卓に置く。
テレビの画面には、まだニュース速報が流れている。
夫の寝室から「大丈夫か」と声がして、幸子はため息をついた。
「大丈夫よ。寝てて」
返事はなかった。
しばらく動けないまま座卓の前にいた幸子は、やがてゆっくりと立ち上がる。
連絡先を開いて、ある名前を探した。
凜の番号だった。
電話をかけるかどうか、しばらく迷う。それから——かけなかった。
今夜は、まだ早い。
でも、いつかは。
幸子は画面を閉じて、縁側から外を見た。夜の庭が、静かに広がっていた。
---
研究不正調査委員会の結論が出たのは、申し立てから三ヶ月後のことだった。
＜黒瀬 樹准教授および花咲るな研究員による論文データの改ざんを認定。当該論文は撤回とする。＞
その一文が、研究者コミュニティのSNSで一気に拡散した。
---
遡ること数週間前。
凜は樹と、二人きりで向かい合っていた。
リビングのテーブルを挟んで。いつもと同じ場所で。でも今夜は、いつもと違う。
「話があります」
凜が言うと、樹は静かに頷いた。その顔は憔悴していた。耕平に証拠を突きつけられてから、樹は別人のようにやつれている。
「離婚してください」
樹が、かすかに目を細めた。
「……凜」
「全部、知っています」
凜の声は、静かだった。静かだったけれど——その奥に、五年分のものが詰まっていた。
「私の研究を奪ったこと。生田さんの研究も奪ったこと。花咲さんとのこと。全部」
樹は何も言わなかった。
「だから——妻として、最後の務めを果たしました」
凜は樹を見た。
「大学の研究倫理委員会に、不正を報告しました。あなたの妻として、それが最後にできることだと思って」
樹の顔が、かすかに歪んだ。
「倫理的に正しい道から外れてしまったあなたを、そのままにしておくことはできなかった。それが、私にできる最後の——夫婦としての、務めです」
「離婚してください」
「……凜」
「もう決めました」
「待て」
樹が立ち上がった。
「お前、俺と離婚したら——朝比奈に拾ってもらうつもりか」
「研究でお世話になっているだけです」
「そうか？ あいつのことを信用してるのか」
樹の声に、嘲るような色が混じった。
「あいつは女の噂が絶えない男だぞ。世間じゃ誠実そうに見えるかもしれないが、実際は次から次へと——お前みたいな世間慣れしてない女が物珍しいだけで、そのうち飽きられて捨てられるのがオチだ」
凜は黙っていた。
頭の中に、ふと、あの時のことが浮かぶ。
八年前の学会。機材トラブル、とっさに差し出したハンカチ。
それを——八年間、持っていてくれた人だ。
あの学会での凜の研究を、ずっと大切にしていてくれた人だ。
そういう人だと、凜は知っている。
「……」
凜は答えなかった。
「凜、聞いてくれ」
樹の声が、急に変わった。低く、すがるような声だった。
「俺が間違ってた。全部、俺が悪かった。でも——るなは計算高い女だ。あいつが俺を誘惑して、丸め込んで、気づいたら抜けられなくなってた。あいつが悪いんだ。俺を見捨てないでくれ」
凜はしばらく、樹を見ていた。
かつて愛した顔だった。毎朝名前を呼んでくれた声の持ち主。頬に触れる手の温度を、今でも覚えている。
「一つだけ、聞かせてください」
凜は静かに言った。
「なぜ——正直に頼んでくれなかったんですか」
「……何が」
「私の研究のことです」
凜の声が、かすかに揺れた。
「あなたが『一緒に使わせてほしい』と言ってくれれば——私は喜んで差し出しました。本当に、喜んで」
樹が、黙った。
「私が研究を始めたきっかけ、知ってるでしょ。遺伝子レベルで病気をもっと早く予測できれば——そう思って、ずっと研究してきた」
凜の目が、じわりと潤んだ。
「地位が欲しかったんじゃない。賞賛が欲しかったんじゃない。苦しむ人が一人でも減ればいいと、ただそれだけで研究してきた。だから——誰の名前で発表されても、それが誰かの役に立てるなら、構わなかった」
「凜——」
「でもあなたは頼んでくれなかった。盗んだ。私を家に閉じ込めて、研究から引き離して、昔の知人にも会わせないようにして——全部あなた一人の成果にしたかったから」
凜の声が、静かに続いた。
「あなたが小さい頃から、黒瀬家の跡取りとして期待され続けてきたこと——それがどれほど重かったか、私には分からない。でも、その重さを誰かから奪うことで埋めようとしたのなら、それは違う」
樹は何も言えなかった。
「父が亡くなった時、そばにいてくれたのはあなたでした」
凜の目から、涙が一筋落ちた。
「病院の廊下で、何も言わずに隣にいてくれた。泣く私の背中を、ずっと撫でてくれた。あの夜のことは——今でも感謝しています。あの温かさは、本物だったと今でも思っています。計算があったとしても」
樹が、顔を上げた。
「だから余計に——なぜ正直に頼んでくれなかったのかと、思います」
凜はゆっくりと、立ち上がった。
「さようなら、樹さん」
樹は動かなかった。
凜はリビングを出た。振り返らなかった。
胸の中で、何かが静かに、でも確かに、終わっていた。
---
出生前DNA検査の結果が出たのは、その二週間後だった。
樹の弁護士から連絡が来た。
るなの妊娠——樹の子ではなかった。
後から分かったことだが、るなには樹の他にも関係を持っていた男性研究員がいた。検査の結果、そちらの子だということが判明した。
樹がその知らせを受けた時の顔を、凜は見ていない。
でも耕平から後で聞いた話によると、樹は研究室で一人、長い時間、動けなかったらしい。
---
樹の処分は、速かった。
論文の撤回、停職処分、そして事実上の研究者生命の終わり。不倫問題も週刊閃光に大々的に報じられ、大学内での立場は完全に失われた。
るなも同様だった。
研究員の職を失い、論文の共著者としての実績も全て消えた。自己保身のための虚偽発言も記録として残り、業界内での信頼は地に落ちた。
さらに——HELIOSが、例の匿名SNS投稿について発信者情報開示請求を行っていた。調査の結果、投稿者が花咲 るなと判明した。名誉毀損として法的措置を取る方針だとHELIOSの広報が発表し、それもまたニュースになった。
二人の関係は、あっけなく終わった。
追い詰められた時、人は本性を見せる。樹はるなを切り捨て、るなは樹を告発した。最後まで計算高く動いた二人が、互いの計算によって潰し合った。
---
離婚が成立したのは、新緑の季節のことだった。
法律事務所を出て、凜は空を見上げた。
眩しいほど青い空の下、街路樹の若葉が風に揺れている。
泣けなかった。でも——胸の中で、何かが大きく広がった。空気が、違う。世界が、違って見えた。
スマートフォンが振動した。
御堂先生からだった。
＜凜くん、おめでとう。これからが本番だ。＞
凜は小さく笑った。
そうだ。これからが本番だ。
---
それから半年後。
氷室凜名義の論文が、国際的な医療データ解析の学術誌に掲載された。
御堂 隆一郎、HELIOS-AURORA Projectとの共同研究。ゲノムデータと医療AIの融合における革新的なアプローチ。世界中の研究者が注目した。
発表の翌日から、問い合わせが殺到した。海外の研究機関からの招待状、国際シンポジウムへの登壇依頼、共同研究の打診——五年前に途絶えたはずのキャリアが、一気に花開いた。
HELIOSの研究室では、チームが歓声を上げた。
「やりましたよ、氷室さん！！」
田辺が叫んだ。凜は少し目を見開いた。
氷室 凜。
その名前で呼ばれるのが、まだ少し新鮮だった。でも——しっくりきた。
これが、自分の名前だ。
明美が目を真っ赤にして、深く頭を下げた。
「おめでとうございます。本当に、おめでとうございます」
「ありがとう、梨田さん」
凜は明美を見た。最初は反発していた子が、今は涙を流して喜んでいる。
胸が、温かかった。
---
次話へ続く
居間に一人でいた幸子は、こんな時間に誰だろうと思いながらモニターを確認して、目を見開く。夫は腰の具合が悪く、寝室で休んでいた。
玄関の外に、数人の人間が立っていた。カメラを持った男性、マイクを持った女性、そして手帳を持った男性。
「黒瀬さんのお宅でしょうか。週刊閃光の者ですが、息子さんの黒瀬 樹先生の件で——」
幸子はインターホンから手を離した。
居間に戻って、座卓の前に腰を下ろす。
テレビをつけると、ニュース速報のテロップが流れていた。
*バイオインフォマティクス研究者・黒瀬 樹准教授、論文データ改ざん疑惑。不倫・婚外子問題も浮上か*
幸子は画面を見つめたまま、動けなかった。
不正。不倫。婚外子。
一つひとつの言葉が、じわじわと頭の中に沁みていく。
震える手でスマートフォンを持ち、息子に電話をかける。
——繋がった。
「……母さん？」
樹の声が、やや疲れていた。
幸子はしばらく、何も言えなかった。
「……樹さん」
「うん」
「今、テレビで見た。週刊誌の人まで来て——」
「分かってる」
「分かってるじゃないの！！」
幸子の声が、裏返った。
「不正って何！？不倫って何！？婚外子って——あなた、子供が出来たの？よその女の人との子供が！？」
「母さん、落ち着いて——」
「落ち着けるわけないでしょう！！」
幸子の声が震えた。
「黒瀬の家が、世間にどう見られると思ってるの！お父さんはまだ知らないけど、腰が悪くて寝てるのに、こんな話聞かせたらどうなるか——！」
「……」
「凜さんは？ 今回のこと、凜さんはなんて言ってるの」
「……凜が悪いんだ。あいつが」
樹の声が、低くなった。
「はっ？」
「俺だって最初は頑張った。結婚した時は、本気でやろうと思ってた。なのに凜は妊娠しない。研究だって、あいつの研究を使おうとしたのに、うまくいかない。俺が論文を出せなかったのも、全部凜がちゃんとした研究を残してなかったからだ。あいつが研究を途中で投げ出したから、俺が苦労した」
「……何を言ってるの」
「母さんだって口を開けば孫、孫、孫——それがどれだけプレッシャーだったか分かるか。子供もできない、研究もうまくいかない、俺だって限界だったんだ」
「樹さん——」
「一年経っても、二年経っても、また駄目だって。母さんへの報告が、しんどかった。何もかも凜のせいで——」
「ちょっと待ちなさい」
幸子の声が、低くなった。
「孫のことを急かしたのは、私も悪かった。それは認める。でも——」
「でもじゃない！ 俺は追い詰められてたんだ。誰も分かってくれなかった。母さんにプレッシャーかけられて、凜は妊娠しなくて、論文はうまくいかなくて——」
「論文の不正と、凜さんの妊娠は関係ないでしょう！」
幸子が声を上げた。
「凜さんの研究を使ってって？どういうこと？データの改ざん？——それは凜さんのせいじゃない。あなた自身がやったことでしょう。それを全部凜さんのせいにして、外に女を作って、不倫だって——」
「外に癒しを求めて何が悪い！！」
樹が、被せるように叫んだ。
幸子は、絶句した。
「子供が欲しいなら作れ、孫が見たいなら早くしろ——そう言われ続けて、凜は妊娠しなくて、研究もうまくいかなくて。俺は追い詰められてたんだ。誰も分かってくれなかった。外に出て何が悪い」
電話口に、沈黙が落ちた。
「……樹さん」
幸子の声は、静かだった。
「子供ができないのは夫婦の問題でしょう。それを凜さんのせいにして、外に女を作って——黒瀬家の恥よ。お父さんが聞いたら何て言うか」
返事がなかった。
それきり、電話が切れた。
幸子はしばらく、スマートフォンを耳に当てたまま動けなかった。
それから、ゆっくりと座卓に置く。
テレビの画面には、まだニュース速報が流れている。
夫の寝室から「大丈夫か」と声がして、幸子はため息をついた。
「大丈夫よ。寝てて」
返事はなかった。
しばらく動けないまま座卓の前にいた幸子は、やがてゆっくりと立ち上がる。
連絡先を開いて、ある名前を探した。
凜の番号だった。
電話をかけるかどうか、しばらく迷う。それから——かけなかった。
今夜は、まだ早い。
でも、いつかは。
幸子は画面を閉じて、縁側から外を見た。夜の庭が、静かに広がっていた。
---
研究不正調査委員会の結論が出たのは、申し立てから三ヶ月後のことだった。
＜黒瀬 樹准教授および花咲るな研究員による論文データの改ざんを認定。当該論文は撤回とする。＞
その一文が、研究者コミュニティのSNSで一気に拡散した。
---
遡ること数週間前。
凜は樹と、二人きりで向かい合っていた。
リビングのテーブルを挟んで。いつもと同じ場所で。でも今夜は、いつもと違う。
「話があります」
凜が言うと、樹は静かに頷いた。その顔は憔悴していた。耕平に証拠を突きつけられてから、樹は別人のようにやつれている。
「離婚してください」
樹が、かすかに目を細めた。
「……凜」
「全部、知っています」
凜の声は、静かだった。静かだったけれど——その奥に、五年分のものが詰まっていた。
「私の研究を奪ったこと。生田さんの研究も奪ったこと。花咲さんとのこと。全部」
樹は何も言わなかった。
「だから——妻として、最後の務めを果たしました」
凜は樹を見た。
「大学の研究倫理委員会に、不正を報告しました。あなたの妻として、それが最後にできることだと思って」
樹の顔が、かすかに歪んだ。
「倫理的に正しい道から外れてしまったあなたを、そのままにしておくことはできなかった。それが、私にできる最後の——夫婦としての、務めです」
「離婚してください」
「……凜」
「もう決めました」
「待て」
樹が立ち上がった。
「お前、俺と離婚したら——朝比奈に拾ってもらうつもりか」
「研究でお世話になっているだけです」
「そうか？ あいつのことを信用してるのか」
樹の声に、嘲るような色が混じった。
「あいつは女の噂が絶えない男だぞ。世間じゃ誠実そうに見えるかもしれないが、実際は次から次へと——お前みたいな世間慣れしてない女が物珍しいだけで、そのうち飽きられて捨てられるのがオチだ」
凜は黙っていた。
頭の中に、ふと、あの時のことが浮かぶ。
八年前の学会。機材トラブル、とっさに差し出したハンカチ。
それを——八年間、持っていてくれた人だ。
あの学会での凜の研究を、ずっと大切にしていてくれた人だ。
そういう人だと、凜は知っている。
「……」
凜は答えなかった。
「凜、聞いてくれ」
樹の声が、急に変わった。低く、すがるような声だった。
「俺が間違ってた。全部、俺が悪かった。でも——るなは計算高い女だ。あいつが俺を誘惑して、丸め込んで、気づいたら抜けられなくなってた。あいつが悪いんだ。俺を見捨てないでくれ」
凜はしばらく、樹を見ていた。
かつて愛した顔だった。毎朝名前を呼んでくれた声の持ち主。頬に触れる手の温度を、今でも覚えている。
「一つだけ、聞かせてください」
凜は静かに言った。
「なぜ——正直に頼んでくれなかったんですか」
「……何が」
「私の研究のことです」
凜の声が、かすかに揺れた。
「あなたが『一緒に使わせてほしい』と言ってくれれば——私は喜んで差し出しました。本当に、喜んで」
樹が、黙った。
「私が研究を始めたきっかけ、知ってるでしょ。遺伝子レベルで病気をもっと早く予測できれば——そう思って、ずっと研究してきた」
凜の目が、じわりと潤んだ。
「地位が欲しかったんじゃない。賞賛が欲しかったんじゃない。苦しむ人が一人でも減ればいいと、ただそれだけで研究してきた。だから——誰の名前で発表されても、それが誰かの役に立てるなら、構わなかった」
「凜——」
「でもあなたは頼んでくれなかった。盗んだ。私を家に閉じ込めて、研究から引き離して、昔の知人にも会わせないようにして——全部あなた一人の成果にしたかったから」
凜の声が、静かに続いた。
「あなたが小さい頃から、黒瀬家の跡取りとして期待され続けてきたこと——それがどれほど重かったか、私には分からない。でも、その重さを誰かから奪うことで埋めようとしたのなら、それは違う」
樹は何も言えなかった。
「父が亡くなった時、そばにいてくれたのはあなたでした」
凜の目から、涙が一筋落ちた。
「病院の廊下で、何も言わずに隣にいてくれた。泣く私の背中を、ずっと撫でてくれた。あの夜のことは——今でも感謝しています。あの温かさは、本物だったと今でも思っています。計算があったとしても」
樹が、顔を上げた。
「だから余計に——なぜ正直に頼んでくれなかったのかと、思います」
凜はゆっくりと、立ち上がった。
「さようなら、樹さん」
樹は動かなかった。
凜はリビングを出た。振り返らなかった。
胸の中で、何かが静かに、でも確かに、終わっていた。
---
出生前DNA検査の結果が出たのは、その二週間後だった。
樹の弁護士から連絡が来た。
るなの妊娠——樹の子ではなかった。
後から分かったことだが、るなには樹の他にも関係を持っていた男性研究員がいた。検査の結果、そちらの子だということが判明した。
樹がその知らせを受けた時の顔を、凜は見ていない。
でも耕平から後で聞いた話によると、樹は研究室で一人、長い時間、動けなかったらしい。
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樹の処分は、速かった。
論文の撤回、停職処分、そして事実上の研究者生命の終わり。不倫問題も週刊閃光に大々的に報じられ、大学内での立場は完全に失われた。
るなも同様だった。
研究員の職を失い、論文の共著者としての実績も全て消えた。自己保身のための虚偽発言も記録として残り、業界内での信頼は地に落ちた。
さらに——HELIOSが、例の匿名SNS投稿について発信者情報開示請求を行っていた。調査の結果、投稿者が花咲 るなと判明した。名誉毀損として法的措置を取る方針だとHELIOSの広報が発表し、それもまたニュースになった。
二人の関係は、あっけなく終わった。
追い詰められた時、人は本性を見せる。樹はるなを切り捨て、るなは樹を告発した。最後まで計算高く動いた二人が、互いの計算によって潰し合った。
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離婚が成立したのは、新緑の季節のことだった。
法律事務所を出て、凜は空を見上げた。
眩しいほど青い空の下、街路樹の若葉が風に揺れている。
泣けなかった。でも——胸の中で、何かが大きく広がった。空気が、違う。世界が、違って見えた。
スマートフォンが振動した。
御堂先生からだった。
＜凜くん、おめでとう。これからが本番だ。＞
凜は小さく笑った。
そうだ。これからが本番だ。
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それから半年後。
氷室凜名義の論文が、国際的な医療データ解析の学術誌に掲載された。
御堂 隆一郎、HELIOS-AURORA Projectとの共同研究。ゲノムデータと医療AIの融合における革新的なアプローチ。世界中の研究者が注目した。
発表の翌日から、問い合わせが殺到した。海外の研究機関からの招待状、国際シンポジウムへの登壇依頼、共同研究の打診——五年前に途絶えたはずのキャリアが、一気に花開いた。
HELIOSの研究室では、チームが歓声を上げた。
「やりましたよ、氷室さん！！」
田辺が叫んだ。凜は少し目を見開いた。
氷室 凜。
その名前で呼ばれるのが、まだ少し新鮮だった。でも——しっくりきた。
これが、自分の名前だ。
明美が目を真っ赤にして、深く頭を下げた。
「おめでとうございます。本当に、おめでとうございます」
「ありがとう、梨田さん」
凜は明美を見た。最初は反発していた子が、今は涙を流して喜んでいる。
胸が、温かかった。
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次話へ続く
