ベリーズカフェ15周年記念オリジナル短編『幸せのバタートースト』坂井志緒／著

「左様でございましたか。当ホテルをお選びいただき、誠にありがとうございます。お仕事とのこと。どうか実りあるお時間をお過ごしくださいませ」

　すっと立ち上がり、深々と頭を下げ、「失礼いたしました」と告げて去っていく。一連の言動は、まさに一流のホテルマンだった。

「御園さん、でしたっけ。カッコいい人ですね〜」

　大貫さんが感心したように言う。

「そうですね。でも普段はあんなに恭しくないんですよ。森川様なんて呼ばれてびっくりしちゃった」

「へぇ。親しいんですね」

　そう尋ねられ、胸がズンと鈍く痛む。

「いいえ、それほどでは。行きつけのカフェで、ちょくちょく顔を合わせるだけです」

　本当に、それだけ。別に、最初からずっと、親しいわけではなかった。

　大貫さんは経費を使うためタクシーで会社に戻るとのことで、私たちはシャトー・ジャルダンのエントランスで解散した。時刻は午後六時過ぎ。終業時刻は過ぎている。

　いったん会社に戻って、今日大貫さんと決めたことを久美ちゃんに共有するメールを送って……ああ、松川さんから来たメールも読んでおかなくちゃ。

　会社に向かって歩きながらぼんやり考えていると、後ろから声をかけられた。

「明菜さん」

　声の主など、確かめるまでもない。もうホテルマンモードではないようだ。ネームプレートも外している。

　彼は小走りでこちらにやってきて、私の横に並んで歩きはじめた。

「御園さん。お仕事はいいの？」

　彼の顔を見ることなく、素っ気なく尋ねた。いつも通りに接するつもりだったのに、イメトレがまだできていない。

「うん。急ぎの仕事は済ませてきたから」

「そう。ていうか、日本に帰ってきてたんだね」

「ああ、うん。羽田着の便が取れなくて、成田で降りたんだ。着いたのが二時半くらいだったかな」

「ふーん」

　彼が女性と睦(むつ)まじく歩いていたのを私が目撃したとは、微塵も考えていないらしい。

「明菜さん、これからどこ行くの？」

「会社に戻る。仕事が残ってるの」

「じゃあ、送らせて。ホテルに戻れば車もあるけど、アフタヌーンティーしてたんだよね？　腹ごなしに歩く？」