いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「……あ、ごめん。続き、やろっか」

「……星が押し負けそうになるっていうあのシニアエディターって、まさか、うめの後にアイツが選んだ女？」


　振り返る前ににこ、と表情を取り繕った私のことなんてまるでお見通しだったみたいに、侑士くんは真面目な顔で単刀直入に切り込んできた。洞察力の鋭い彼は、さっきのたった数分の短いやり取りだけで勘づいたらしい。全く遠慮のないストレートさはいっそ清々しかった。


「……うん。ご明察」


　へへ、と力なく笑えば、侑士くんが苦虫を噛み潰したような顔をする。


「……うめの次があれって、あいつの守備範囲どうなってんの……」

「ふ、ふふ……っ、ほんと、そうだね」


　侑士くんの気の抜けた正直過ぎる感想に、思わず自然な笑みがこぼれる。それにホッと息を吐いた彼は、だけど次の瞬間には心配そうな表情を浮かべた。


「……大丈夫か？」

「大丈夫」

「嘘つけ。結構動揺してたくせに」

「……バレてたか」


　この前発覚した嘘をつく時の癖で、また無意識に視線を逸らしてしまったのだろうか。間髪入れずに指摘されて、苦笑いするしかない。


「バレバレだっつの。うめまであの圧に押し負けそうになるなよ」

「はは、頑張って踏ん張ってたんだけどなぁ」

「……つーかあの二人、イギリスでも一緒だったって？向こうでも付き合ってたの？今はちゃんと終わってんの？」


　矢継ぎ早に飛んでくる質問に、私は何ひとつ答えられない。その答えを、今の私は持たないからだ。

　先輩が、いつからいつまで香坂さんと付き合っていたのかはわからない。すみれと先輩の〝言えない事情〟の考察をしていた時に、名前こそ出さなかったけれど香坂さんの話もした。

　その時はまさか、先輩と彼女に本当にいまだに繋がりがあるとは思っていなかったし、たった今その事実を知って、ご指摘の通りしっかり動揺もしている。

　そして少し前までの私なら、この時点でさらに先輩を信じられなくなってシャットアウトしていただろうと思う。でも、再会してから先輩と少しずつ重ねた時間が、もらった言葉が、私を少しだけ強くしてくれた。

　……きっと、大丈夫。

　根拠はないけれど、あの恋の続きをもう一度はじめたいと言ってくれた先輩なら、私が一歩ずつ前に進む過程をちゃんと待つと言ってくれた先輩なら、きっと。だから、彼女の言葉に惑わされちゃダメだ。


「── 侑士くん。心配してくれてありがとう。突然のことでちょっと動揺しちゃったけど、あとで先輩にちゃんと聞いてみるから。だから、大丈夫」


　残念ながら今の私にはそれしか言えないけれど、もう先輩にフラれて何もできなかった、高校生の頃の私じゃないから。

　にこ、と真っ直ぐに侑士くんを見てそう言った私の瞳を、彼はじっと見つめる。私が無理をしていないか、強がっていないか、まるで心の奥を探るかのように。だけど、そんな彼はやがてため息をひとつ吐いたあと、口を開いた。


「答えによっちゃオレ、あいつ殴り飛ばすけどいい？」

「い、いやいや、気持ちはありがたいけど、仮にも上司だからね⁉︎ダメでしょう……！」


　本気なのか冗談なのか、全く読めない表情と声色でそう言った侑士くんに即座に突っこめば、彼は一瞬目を伏せたあと、ぼそりと小さく呟く。


「……ま、あいつが少しでもうめを傷つけることがあれば、うめはもう、オレにしとけばいいと思うよ」

「……え？なに？」


　だけどそれは小さ過ぎて、周りのざわめきに紛れて聞き取ることができなかった。だから聞き返してみたものの、返ってきたのはひどく蠱惑(こわく)的な笑みだけで。


「── ほら、手ぇ動かせ」


　戸惑う私をよそに、何事もなく作業を続ける侑士くんに促されるまま、私も作業を再開するのだった。