いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「……は？」


　向井立夏(アイツ)は指定校推薦で京都の大学に進学し、昨年から光芽とは遠距離恋愛になっていた。

　それでもなるべく月一でこっちに帰ってきて光芽と会う努力を惜しまないアイツを、オレは少しばかり尊敬もしていたのに。


「── どういうこと？」

「……大切にしたい人が、いるんだって」

「は？」

「侑士くん、私、フラれちゃった……」


　カタカタと、光芽の唇が戦慄く。へにゃり、と浮かんだ情けない笑みが次の瞬間にはくしゃ、と崩れて、黒目がちな猫目からはボロボロと涙がこぼれ落ちた。


「……っ、ごっ、ごめっ、泣くつもりは……っ」


　沸々と腹の底から込み上げる激しい怒り。

　そんなどこにでも転がってるようなありきたりな理由で、そんなしょうもない心変わりで光芽をフったことが、オレは許せなかった。

　両手で顔を覆い、オレに背を向け声を押し殺して泣く光芽に伸ばしかけた手を、オレはぎゅっ、と強く握る。『もうオレにしろよ』と出かかった言葉を、ぐっと飲み込む。

　オレが今何をしたところで、何を言ったところで、光芽の傷は塞がらないし、何の慰めにもならない。

　オレがここに来なければ、聞かなければ、光芽はオレの前で泣くこともなかっただろう。

　ただ何事もなかったかのように粛々と自分の中でケリをつけた後、何でもない風を装って別れた報告をするだけにとどめたはずだ。
　
　小刻みに肩を震わせて泣く姿を前に、胸が張り裂けそうになる、という感覚を初めて知る。

　泣いている姿を見られたくないのだとわかっていても、オレはその場を離れられなかった。

　── 結局オレは光芽が泣き止むまで、触れることも声をかけることもなく、ただずっとそばにいることしかできなかった── ……。



♢



「── オレはもう、あんな風にボロボロになったうめを見たくない── 」


　── 社用車(ミニバン)の後部座席。

　さっき目の当たりにした光景にショックを受ける光芽に、そっと手を伸ばす。

　一度躊躇ってぎゅ、と握りしめた拳。それをゆっくりと開いて、今度こそ光芽にその手を伸ばした。背中に回した手で、遠慮がちにこちらに引き寄せ抱きしめる。


「アイツのせいで泣くお前を、もう見たくないんだよ── 」


　アイツは何度光芽を傷つけ泣かせれば気が済むのだろう。十年も光芽のことを放っておいたくせに、今さら現れてこんな仕打ち……。


「── もう、オレにしとけよ── ……」


　あの時届かなかった手。飲み込んだ言葉。それが引き絞るような切なさを伴って喉からこぼれ落ちた。

　オレならこんな風に泣かせたりしない。傷つけたりしない。

　ずっと、好きだった。

　高校卒業後、一度は別の道を進んだが、＆スタイル(ここ)で再会した時、オレの光芽への気持ちは少しも冷めていなかったのだと気がついた。

　そして同期として付き合っているうちに、光芽がアイツのことを忘れられていないことにも気づいてしまった。

　光芽をうめと呼ぶことにしたのも、梅味のお菓子ばかりあげるのも、彼女の中に残る〝うめ〟に起因するアイツとの記憶をオレで上書きしてやりたかったからだ。消せないのなら、オレが塗りつぶしてやるから。

　── だからもう、


　「── 頼むからオレを選んでよ、うめ── ……」