いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜
14、真夜中の真実
「ハンガーラック、右通します！気を付けてください！」
「すいません、そのトルソー、あと三十センチ左にお願いします！」
表参道の閑静なエリアにある、全面ガラス張りのギャラリー。
展示会前日の今日は、午後から設営と搬入に追われていて、会場内は終始スタッフの熱気と焦燥に満ち溢れていた。
今のところ全てがほぼ行程表通りに進んでいて、すこぶる順調だ。
『── もう、オレにしとけよ── ……』
『── 頼むからオレを選んでよ、うめ── ……』
── あの時車内で、結局私は侑士くんに何も返すことが出来なかった。
直前に見た光景と、突然の告白。そのどちらにも、頭と心が追いついていなかったから。
抱きしめられたまま、どのくらいの沈黙が続いただろう。たぶん、ほんの十数秒にも満たない時間だったと思う。
「侑士、くん、あの……」と何を言うべきかも定まらぬまま私が躊躇いがちに口を開けば、彼は私をそっと離し、「……悪い。でも本気だから。オレは、ずっとうめが好きだった」と、どこか吹っ切れたようにそう言って、前髪を掻き上げた。
それから何も言えないでいる私に切なそうな笑みだけを残して、「……先、戻ってるな」と彼は後部座席から降りて行ったのだった。
── あれから三日。
私は先輩とも侑士くんとも、仕事以外の話をすることを避けていた。
あの光景を見る前までは、先輩に高坂さんとの関係をきちんと聞こうと思っていたのに。今ではもうすっかり怖気付いてしまって、聞くことができないでいる。
聞きたいけれど、聞きたくない。
どんな答えも受け止める覚悟が、私にはまだできていなかった。
それに加えて、侑士くんからの思いがけない告白。
『ずっと好きだった』のずっと、とは、一体いつから……？
＆スタイルで再会してから？それとも、まさか高校の時から……？
考えれば考えるほどに頭はオーバーヒートして、全然うまく働いてくれない。完全にキャパオーバーだった。
だけどみんながみんな、毎日夜遅くまで展示会準備に忙殺されているのは幸いだった。避けるまでもなく、プライベートな話なんてしている余裕は微塵もなかった。
「光芽さん！これって……、って、光芽さん？」
茅野ちゃんに至近距離から覗き込まれて、ハッと我に返る。
「……えっ⁉︎あっ、ごめん……っ、なに……⁉︎」
いつの間にか太陽はすっかり顔を隠し、外には夜の帳が下りている。
展示会本番はもう明日に迫っているのに。チーフの私がこんな状態じゃダメなのに。どうしても集中できずに思考がとっ散らかってしまう。
「だいぶお疲れですね……。無理もないですよね、最近ずっと残業続きですから。そろそろちょっと休憩入れましょうか」
「茅野ちゃんだって疲れてるのに、ごめんね、こんな大詰めの時にぼーっとして」
「いえ、私の忙しさなんか、光芽さんとは比べ物になりませんから！全然ヘーキです！」
こうして後輩にまで気を遣わせてしまうとは、本当に情けない。
にかっ、と明るい笑顔を向けてくれた茅野ちゃんに申し訳なさが募った、その時。
搬入した服のシワを伸ばすために設けられたスチーマーエリアで、小さく悲鳴が上がる。
