いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜
嫌な予感がして慌てて駆け寄ると、後輩が真っ青な顔で立ち尽くし、その手元のスチーマーからはポタポタと水が滴っていた。
どうしたの、と聞くまでもなく目に飛び込んできた光景で状況を理解する。
トルソーに着せられたばかりの、あのウールカシミアコート。その胸元に、小さな茶色いシミが広がっていた。
「シ、シワを、伸ばそうとしたら……、スチーマーから水が……っ！ちゃんと保護ネットもつけて、精製水を使ってたはずなのに……っ！もっ、申し訳ありません……っ！」
後輩は今にも泣き出しそうなほどに震えていた。
足元には、空になった精製水のポリタンクが置かれている。毎回展示会前のマスターサンプルに使うスチーマーには、水道水ではなくカルキが一切含まれていない精製水を使っていた。長時間のフル稼働で発生するカルキの粉が、服に飛ばないようにするためだ。
そしてさらにスチーマー用のネットを被せることにより、万が一水滴が跳ねてもそのネットが吸収してくれるようになっているはず、だったのだけど。
展示会前の異常な稼働時間にスチーマーのタンク内部が限界を超え、フィルターを突き破って水が飛び出してしまったのだろう。それも運悪く、錆を含んだ水が。
「── うん、大丈夫。しっかり手順を守ってやってくれていたことはわかってるよ。これは不可抗力だった。でも泣くのはあとで、ね？今はどうすればいいか、その方法を考えよう？」
私が何とか安心させるような笑みを浮かべると、後輩は、ぐ、と涙を堪えて頷いた。
彼女はわざとやった訳じゃない。これは誰も責められない、不運な事故だった。
……だけど、どうしたらいい？
シミ抜きをしていたら、明日の開場までには絶対に間に合わない。仮に間に合ったとしても、ウールカシミアの質感が死んでしまうし、そんな不完全なものを出すわけにはいかない。
今季のメインルックで、これ一枚で今季の受注目標の三割を叩き出す計算だった。当然、会場の最も目立つフロントロウにディスプレイされる予定で……。今からそれに代わるものなんて、あるの……？
どんなに頭をフル回転させても、この状況を打破する策が何も浮かばない。
絶望が、冷たい手で背中を撫で上げていった時だった。
「── うめ。どうした？」
人集りを割って、一人の男が颯爽と歩いてくる。
「……侑士くん……」
彼もまた、一瞥しただけで状況を把握したらしい。ほんの一瞬逡巡した彼は、徐に口を開いた。
「……向井BMに連絡だ」
「で、でも、」
「緊急事態だ。オレたちだけで判断できることじゃない」
「……うん、わかった」
先輩は、一時間ほど前に明日の顧客の中でもVIPの、綾瀬百貨店の重役の方たちとの会食に出ていた。
本来ならば連絡は避けるべきだが、緊急事態とあらばやむを得ない。
ハンズフリーにして数コール、それはすんなりと繋がった。
