いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　会食中の連絡を詫びて手短に事情を説明すれば、僅かな沈黙の後先輩が言う。


「……向中野チーフ。京都の工場に、ウールカシミアコートの先上げサンプルがあります」

「……え？でも先上げサンプルは……」


　先上げサンプルとは通常、展示会で注文を取った後、同じクオリティで量産できるかをテストするためのものだ。

　それゆえ、展示会が終わって注文数が確定してから作られるのが一般的なはずなのに。


「あそこの工場長は、仕事が早いんです。量産用に手配していたウールカシミアで、もう量産ラインのテスト縫いを終わらせて保管しているはずです。私が確認した時点ではブランドタグの縫い付けと最終プレスはまだでしたが、形はもう完璧に仕上がっていました」


　その口ぶりから、先輩は実際にその先上げサンプルを見ているのだろう。三日前、巻頭タイアップの撮影のあった日の午前中、先輩は京都出張に出ていたから恐らくその時だ。


「今から京都へ向かえば、明日の開場には間に合います」

「── なら、オレとうめで向かいます。タグの縫い付けと最終プレスができる人間が必要でしょう？向井BMは、綾瀬百貨店のお偉いさんたちとの会食を抜けるわけにはいかないでしょうから」


　私の隣に並んでいた侑士くんが、一切の反論を許さない強さでそう言った。だけど先輩がそれに答えるよりも先に、私の口が動く。


「……ありがとう。でも、侑士くんはここに残って欲しい。向井BMがいない今、現場の指揮を執る人間が二人も抜けるのは得策じゃない」

「でも、」


　言いかけた彼を真っ直ぐに見つめて、私は続けた。


「お願い。みんなでここまで頑張ってきた展示会を、絶対成功させたいの。私が必ずコートを完璧な状態で届けるから。だから侑士くんには、みんなとここで、コート以外を完璧に仕上げておいてほしい」


　私がきっぱりと言い切れば、電話の向こうで空気を揺らすように小さく笑う気配がした。


「……だ、そうですが、どうしますか？芳賀チーフ」

「……わかりました。オレはここに残ります」

「懸命な判断ですね」


　舌打ちするのを堪えたのだろう。侑士くんは唇をギリ、と噛み締めた。

　……ごめんね、侑士くん。

　でもこれが、今の最善だと思うから。


　── 時刻はまもなく二十時を回ろうかというところ。

　私には、私のできることを。

　電話を終えて、京都行きの新幹線チケットをスマホで手早く購入した私は、後のことは侑士くんとみんなに託して、東京駅に向かうべくタクシーに乗り込んだのだった。