いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜
工場の方へは先輩が連絡してくれた。時間外にも関わらず快く受け入れてくれた工場長が、私が到着するまでの間にタグの縫い付けと最終プレスを済ませておいてくれる算段になっている。
今日中に戻ってくることはできないけれど、明日の始発で戻れば九時の開場までには何とか間に合うだろう。
タクシーは渋滞にハマることもなく、順調に夜の街を走る。
コートの汚損を目の当たりにした時はどうなることかと思ったけれど、工場長の仕事が早いおかげで助かった、と息を吐いたところでふと思う。
あそこの工場にはいつもお世話になっているけれど、先上げサンプルが展示会前に出来上がっていたことなど、私が知る限りは今まで一度もなかった。
……ひょっとして、工場長の仕事が早いんじゃなくて、先輩が万が一のことを見越して先に作らせておいたんじゃ……？という空恐ろしい答えに行き着いた時。
バッグに入れていたスマホがブルブルとその存在を主張するように激しく震え出した。
長く震えるそれはメールではなく着信を意味していて。取り出せば社用ではなく、プライベートの方に掛かってきていたものだった。
登録していない番号からの着信。でもその市外局番を見た瞬間、不吉な予感が背筋を一気に駆け抜けた。
「……ちょっと、失礼します……」
何とか平静を装ってタクシーの運転手さんに一言断り、一度深呼吸をしてから、通話ボタンをスワイプした。
「── もしもし」
「夜分遅くに恐れ入ります。京都東山記念病院救急外来の山本と申しますが、向中野桜丞さんのお姉さまでお間違いないでしょうか？」
はい、と答える声が震える。
「桜丞さんですが、先ほどバイト先で倒れ、こちらの病院に運び込まれました。過度の睡眠不足と疲労蓄積による、一時的な意識障害です。倒れた際に頭を強く打ったようなので、現在脳内出血がないか確認するため、緊急で頭部のCT検査へ回っています」
淡々と事務的に伝えてくるその内容の恐ろしさに、血の気が引いた。
「頭を……⁉︎弟は大丈夫なんですか？意識は⁉︎」
「呼びかけにはうっすらと応じますが、朦朧とされています。検査結果が出次第、医師から詳しい説明がありますので、ご家族の方には至急お越しいただきたいのですが」
ひどく冷静に告げるその声が、余計に怖さを引き立てる。できるだけすぐ向かいます、と、すぐに向かえるかもわからない状態で何とかそれだけを絞り出し通話を終える。切れた後も、ツーツーという電子音だけが耳の奥にこびりついていた。
……カタカタと震えが止まらない。両腕で自分を抱き抱えるように押さえても、止まる気配はまるでない。
「……お客さん？大丈夫ですか？」
バックミラー越しに運転手さんが心配そうにこちらを見ていた。
「はい……」と何が大丈夫なのかもわからないまま反射でそう答えた時、今度はバッグの中から社用のスマホが着信を告げた。
「……もしもし」
「あ、向中野チーフ。ひとつ伝え忘れていたんですが、今大丈夫ですか？」
「……はい」
「……うめ。どうした？」
柔らかなテノールが、向井BMの顔から先輩の顔をして私に聞く。
……どうしてこの人は、昔から私がどんなに取り繕っても、たった一言の返答だけで異変に気づいてしまうのだろう。
耳に流れ込むそのひどく馴染んだ声に、何とか踏ん張って堪えていたものが、一気に溢れ出した。
