いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　それから先輩とホームで合流して、二十時三十九分発ののぞみにギリギリで滑り込んだ。

　この時間の新幹線の車内は、どこか疲弊し、静まり返った独特の空気に満ちている。

　滑らかに加速し、東京の夜景を置き去りにして西へと速度を上げていくその鉄の塊の中で、私は車窓のガラスに額を押し当てるようにして漆黒の闇の向こうを見つめていた。

　……怖い。すごく怖い。

　今になってまた恐怖がぶり返す。

　昔、母が事故に遭って意識不明の重体と聞かされた時のことを思い出す。


『向中野。今すぐ帰る準備をしなさい。お母さんが、事故に遭われて意識不明の重体だそうだ』


　教室に駆け込んできた担任の今村先生にそう告げられたのは、数学の授業中だった。

　ドラマでよく見るありがちな設定。でもこれは、ドラマじゃなくて私の身に起こったことで、フィクションじゃなくて現実で。

　そう理解した瞬間、一瞬で血の気が引いて身体の震えが止まらなくなった。

　すぐに先生の車で病院へ向かったけれど、母は意識を取り戻すことなく、その数時間後に息を引き取ったのだった。


　「……桜丞に、何かあったらどうしよう……」


　泣き虫で、甘えん坊で、私以上に人見知りで、誰よりも繊細な心を持った桜丞。

　小学校に入学してしばらくと二年生に上がってしばらくは、学校へ行くのを泣いて嫌がって私にべったりだった桜丞。

　登校班で行くなんてことはもちろんできず、当時は毎朝私が学校まで送っていた。だけど、先生に引き渡す時もなかなかすんなりとは行かなくて。私も何度も学校へ遅刻しそうになったっけ。

　今でこそすっかり姉離れしている弟だけれど、そんな手の掛かる弟との、何でもない昔の思い出が溢れてくる。

　……お願い。どうか、どうか無事でいて── 。


　カタカタと震えの止まらない私の手を、先輩が強く握った。冷えた指先にじんわりと熱が染み込んでいく。先輩の体温はいつ、どんな時だって、私を優しく包み込んでくれる。


「うめ。大丈夫。昔トレインジャーごっこをしてた時に、桜丞が転びそうになった時のこと覚えてない？」


　言われて記憶を巻き戻す。

　二人がトレインジャーごっこと称して家の中で本気の追いかけっこをしていた時、桜丞が足を滑らせて思いっきり転びかけたことがあった。

　先輩が咄嗟に手を出して助けてくれたけれど、その拍子に先輩と桜丞の頭がごっつん！とぶつかったのだ。でも桜丞の方はケロリとしていて、むしろ先輩の方が声も出ないほどの衝撃を受けていた。


「── 桜丞はめちゃくちゃ石頭、だろ？だから、大丈夫」


　私の目をしっかりと見つめて先輩が微笑む。

　先輩の〝大丈夫〟は不思議だ。本当に、何もかも大丈夫な気がしてしまう。

　それにへにゃり、と情けない笑みを返した私は先輩の手を握り返す。先輩が隣にいてくれてよかったと、心からそう思った。

　そのままどれくらいの時間が経過しただろう。窓の外、神奈川を抜け、熱海を越え、新幹線は駿河湾沿いへと突入していく。街の明かりは完全に消え、漆黒の闇の中、窓ガラスに映るのは先輩と私だけ。

　京都までは約二時間。ひどく長く感じるその時間を、先輩の〝大丈夫〟と穏やかな体温をお守りに、私はひたすら桜丞の無事を願った。