いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

4、十二年前①

　風が青葉の爽やかな香りを運んでくる、高校一年生の、五月。ゴールデンウィーク明けの翌週の月曜日。

　じっと陽の光を浴びているだけで体が芯からほどけていくような心地よさの中、通常の登校時間よりも早い時間に、私は旧校舎裏の犬走りに座って壁に背中を預け、読書に勤しんでいた。

　読書、と言っても、読んでいるものは週刊少年漫画誌(ステップ)なのだけど。
　
　中学二年生の時に母を事故で亡くして以降、仕事はできるけど家のことは何もできない父と、十歳年の離れた弟の面倒は、私が見ていた。

　今朝も、昨日履いたばかりのトレインジャーレッドの靴下を履きたがって駄々を捏ねる弟の桜丞を、


「おーちゃん、レッドは昨日履いたばっかりじゃない。たまには休ませてあげないと、疲れて発車するパワーも出ないと思うよ？だから今日はブルーにしよう？」
　
　と言葉巧みに宥めすかして保育園へ送り、今日発売の週刊少年漫画誌(ステップ)を通学途中のコンビニで調達してからここへ来た。

　朝も夜も何かとバタバタする日常の中で、誰にも邪魔されない、毎週月曜日のこのわずかな時間だけが、私の癒しだった。

　のに。


「── ねえ」


　急に右斜め頭上から降ってきた柔らかな声に、私はフリーズした。


「え、オレ今めっちゃガン飛ばされてる？」


　振り仰いだまま固まっている私を見て、その人が瞳を丸くした。
　
　日の光に当たると明るく見える、少し癖のある髪。小さな顔には、どのパーツもバランスよく配置されていて、端正、と表現するのがしっくりくるような顔立ち。

　その中でも一際目を引いたのは、垂れ目がちな二重だった。それは、その人の性格をそのまま表しているかのような柔らかさを纏っていた。


「……すみません、飛ばしてません。ちょっとびっくりして、顔がフリーズしているだけです」
　

　猫目気味の私の顔は、黙っていると少しキツそうに見えてしまうらしい。慌てて訂正すると、ふはっ、と吹き出した彼が私の持っている漫画に目を止めて言った。
　

「顔がフリーズって、きみ、おもしろいね。ところでそれ、週刊少年漫画誌(ステップ)？」
　
「はい。『トレンド・ブレイカーズ』の続きが読みたくて……」

「なら、よかったら中で読まない？ここ、どうせオレしか来ないし」


　そう言ったその人のいる部屋は、よく見れば一階にある旧図書館だった。図書館もいまや新校舎に移転してしまったので、ここにあるのは新図書館に収まりきらない蔵書だけ。図書委員長だという彼は司書の先生から権限をもらって、運動部が朝練をする時間帯にここで書架整理をしているらしかった。