いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　「……いいんですか？」


　正直、願ったり叶ったりのお誘いだった。

　私が入学した時にはもう新校舎だったから、旧校舎に入る機会は今までなかった。漫画以外の本もよく読む私は、学校の図書館にも公共の図書館にもかなりお世話になっている。だから旧図書館がどんな感じなのか、実は少し気になっていたのだ。


「うん。でもその代わり、オレにも読ませてほしいです」

「え？」


　驚いた私が見上げれば、彼はポリポリとバツが悪そうに頬をかいた。


　「途中のコンビニ寄ったんだけど、売り切れてて買えなかったの。オレも先週から続きが気になって気になってしょうがなくてさ。毎週、『トレンド・ブレイカーズ』のためだけにステップ買ってるようなもん」

「一緒です！」
　
「ふは、急に勢いすごいな」


　自分と同類を見つけた嬉しさから勢いよく立ち上がった私に、その人は「じゃあ交渉成立、だね」と、悪戯めいた、でもそれでいて温かい笑顔を見せてくれた。


「こっちおいで。でも昇降口回るの面倒臭いよね。もうここから入る？」


　言いながら、彼は私が入りやすいように窓を全開にしてくれる。


「そうします」


　彼に漫画と通学カバンを預けて、錆びついたサッシに手をかけよじ登る。差し出された彼の手を躊躇いながらも取り、無事中に入る。

　とん、と床に足をついた瞬間、宙を舞った細かな埃たちが陽の光を浴びてキラキラときらめいた。

　埃混じりの古紙の匂いがどこか懐かしさを感じさせるその空間を見渡しながら、私は手やスカートについた埃をぱんぱんと軽く払う。


「名前、聞いてもいい？」


　そうしていると、目の前の邪気のない笑顔が私に尋ねた。同じ土俵に立つと、彼の背の高さが際立つ。百六十センチちょっとの私よりも、二十センチは高いんじゃないだろうか。


「あ、はい、」と名乗ろうとして、一瞬止まる。

　自慢じゃないけれど、私の名前、特に名字は呼びずらいし聞き取りずらいしで、聞き返されることが多い。だからポケットから学生証を出して見せながら、改めて名乗った。


「一年二組の向中野(むかいなかの)です」

「むか、向中野さん？」

「（あ、噛んだ）はい」

「むか、向中野さん、って、名字長い……。すでに二回も噛んじゃったし。もうこの際〝むかい〟か〝なかの〟か、どっちかにしない？」

「そ、れは私には如何ともし難く……」


　そんな突拍子もないことを言い出した彼に戸惑いながらもそう答えれば、目の前の人は小さく吹き出した。