いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　
　── 入学してすぐの頃、クラスの親睦を深めようと放課後にクラス会なるものが企画された。でも、弟のお迎えがある私は当たり前に参加することができず、もともと人見知りの性質もあって、それ以来順調に出来上がっていくクラスの輪に、いまだにうまく馴染めずにいたのだ。　　

　もとより友達は多くない方だった。中学で仲の良かった友達は別の高校に進学していて、この学校で私は完全にアウェイの状態だった。

　必要最低限の会話をするクラスメイトはいる。だけど一緒にお昼を食べたり、一緒に教室移動したり。そういう友達が、私にはまだ一人もいなかった。
　

「ちなみにさ、どんな雑学が書いてあるの？」


　先輩が優しく聞く。


「なぜ深夜タクシーの上客は新宿二丁目に多いのか、とかですね」

「……待って、うめちゃん。その雑学、いつどのタイミングで披露するつもり？」

「……ない、ですかね、タイミング……」

「あはは……！ほんとにもう、うめちゃんは……」

「……？」

「うめちゃんはさ。例えば小腹空いたって言うクラスメイトがいたら塩トマト飴あげたり、誰かが怪我したって言ったらそのシュールなキャラクターの絆創膏を渡してあげるだけでいいんだよ。そうすればきっと、すぐに溶け込めると思うけどなぁ」


　きょとん、と先輩を見つめる私に彼は続けた。


「つまりね、無理しなくても、そのままのうめちゃんでいけばいいってこと」


　そう言いながら先輩は、じんわりと心がほどけていくような、まるで今日のお日さまみたいな笑顔を見せた。


「……シュールなキャラクターじゃなくて、トレインジャーのデフォルメキャラです」


　私はそれに小さく跳ねた心臓には気づかないふりをして、慎んで訂正を入れさせていただく。

　── いつだったか、先輩がページをめくる際に紙で指を切ってしまった時。

「よかったら使ってください」と私が差し出したのが、対弟用に常備していたトレインジャーのデフォルメキャラがプリントされた絆創膏だったのだ。

　世のお母さんたちは実写の方のイケメン俳優たちに熱を上げると言うが、私はこのデフォルメキャラの方が可愛くてお気に入りだった。先輩は、それを当てこすっている。

「ごめん、ごめん」と、まったく悪びれずに謝る先輩の声が、なんだか心地よかった。そのいたずらな笑顔が、愛おしかった。

　先輩の前では、人見知りの私も最初からなぜか自然体でいられる。先輩は、高校でできた私の、大切な友達第一号だった。


　── そんな朝を何度か過ごしているうちに、六月に行われる体育祭の準備が始まった。