いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　仕事はできるけど家事全般が出来ない我が家の父は、いわゆる家庭を顧みない、the冷徹な仕事人間、というわけではない。

　大手ゼネコン勤務で仕事は超できる（らしい）のに、家族の前ではおっとりしていてどこか抜けている、そんな人だった。

　二人がはじめて対面した時、〝娘の彼氏で息子の友達〟という未知の存在に動揺した父は、「いつもお世話になっております……っ」と、まるで取引先にするような第一声を発して先輩を戸惑わせていた。でも徐々に落ち着きを取り戻し、私たちの日常を穏やかな表情で眺めていた彼は、「これからも二人をよろしくね」と、最後には父親らしく微笑んだ。


　── そんな風に正式に父公認となり、我が家でのデートを重ね順調にお付き合いを続けていた私たちがはじめて結ばれたのは、七月のこと。父は出張中で、桜丞も、保育園のお泊まり保育で不在の日だった。


「なんか、桜丞いないと静かだな」


　先輩がすっかり馴染んだ我が家のローソファに身体を沈め、胸元のワイシャツを指先で摘んで中に風を送りながら言う。

　下校する直前まで降り続いていた雨は止んで、濡れたアスファルトから立ち上る夏の匂い。雨上がりの冷涼さをわずかに残しつつ、それでも相変わらず湿度は高めな風に撫でられながら、桜丞のいない道を、二人で手を繋いで帰ってきた。


「そうですね」


　『桜丞、お泊まりセット忘れてる！あっ、おもちゃは持っていけないよ⁉︎』


　いつも以上にバタバタと支度に追われていた今朝の光景を思い出すと、自然と苦笑が漏れた。


　遠くで鳴くセミの声、エアコンの微かな風の音、冷蔵庫の駆動音。

　普段なら気にも留めない音が、今日はやけに耳につく。


「先輩。今日はうちで夕飯食べていけますか？」

「うん？大丈夫だけど、なに、桜丞いなくて寂しい？」

「……うん」

「お、素直」


　先輩がくしゃりと笑って冷たい麦茶を出した私の頭を、まるで寂しさを和らげてくれるようにわしゃわしゃと撫でた。
　

「じゃ、今日は一緒に作ろう」

「え？」

「だって遊び相手いないし。たまにはさ」


　そう言っていたずらっぽく笑う先輩は、二つ年上のはずなのにどこかあどけない。


「ふふ。いいですね。先輩、リクエストありますか？」

「うめの作る甘口のカレー」
　　

　私の問いかけに、先輩が迷わず即答した。子ども舌の先輩は、食の好みも子どもっぽいところがあった。


「ルーあったかな。……あ、ありました。じゃあカレーにしましょう」


　キッチンに戻って確認していると、先輩も入ってくる。母のこだわりが詰まったカウンターキッチンは、二人で並んでも余裕がある。


「やった。オレ、うめの作るカレー、大好きなんだよね」

「えぇ？私の作るカレーなんて、市販のルーを使ってますし、そんなに個性も出てないと思いますけど……」


　私が頭にはてなを浮かべながらそう言えば、先輩がくしゃりと笑う。


「あるよ？個性。うめの作るカレーはね、桜丞のために野菜が少し小さめに切ってあって、それから桜丞のリクエストで、肉が鶏にも豚にも牛にもなったりするでしょ？」

「た、確かに……」


　そう言われてみればそうだ。あまりにも当たり前になり過ぎていて、それが我が家のカレーの個性なのだと気づいてもいなかった。

　目からウロコとばかりにハッとしている私を覗き込んで、ふわりと顔を綻ばせた先輩は言った。


「そうやってうめが作ったカレーは、あったかくて優しい味がする。だから大好き」


　思いの外至近距離でお見舞いされたその表情こそがあったかくて優しくて、じわじわと頬が熱を持っていくのがわかる。


「……あ、愛情は、たっぷり入れてますから……」


　照れながらも何とかそう答えた私に、先輩は愛おしそうにその垂れ目がちな瞳を細めた。