いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「せ、先輩は、普段からお料理したりするんですか？」


　何だかこの空気が気恥ずかしくて居た堪れなくなり、私は話題を変えることにした。

　にんじんやじゃがいもなどカレーの材料を出した側から手際よく洗ってくれているところを見ると、普段から手伝い慣れているのかもしれないなと思って何気なくした質問だった。

　それに対して先輩は、中学一年の時にご両親が離婚して母一人子一人だったこと、高校一年の時に再婚して、今は二人とも海外にいるということ、だからたまに家で料理したりすることもあることを、さらりと教えてくれる。

　先輩のご家庭のことを聞いたのは、これが初めてだった。


「……え？ということは、先輩は今一人暮らしってことですか？」

「うん」


　まさに寝耳に水の事実に私は驚く。


「なら、うちに来てくれる日は漏れなく夕飯食べて行ってください！いつも、一人増えても全然問題ない量作ってるので」

「でも、オレが桜丞とうめの家族の時間にそんなに長く居座るのも、」

「先輩だって、もううちの家族みたいなものなんですから。全然遠慮しないでください」


　先輩は、桜丞が「もっとりっくんとあそびたい！」「ごはんいっしょにたべたい！」とごねない限りは、大体いつも私の夕飯の支度が終わる頃に帰っていく。

　あまり頻繁に誘うのはよくないと思って、私も夕飯に誘うのはたまににしていたけれど、それでも先輩は遠慮することが多かった。

　でも、それは家族の団欒時間を気遣ってくれてのことだったのか、と気づいた時、思わずそう言ってしまっていて。


「……家族みたいなものなの？オレ」


　にんじんの皮をピーラーでスルスルと剥いていた先輩が、ぴたりと手を止めてきょとんとこちらを見たことで私ははっと我に返った。

　あまり深く考えずに咄嗟に言ってしまったけれど、これはちょっと、いや、かなり烏滸がましくて恥ずかしい発言だったと自覚する。


「……あっ、えっと、今のは別に、深い意味はなくてですね……⁉︎」

「……うん。でも嬉しい」


　慌てて言い訳がましくもごもごする私に、だけど先輩は初めて会った日、塩トマト飴をあげた時と同じ顔でくしゃりと破顔したあと、ちゅ、と触れるだけのキスを私の唇に落とした。


「⁉︎」

「じゃあ、今度からはお言葉に甘えようかな」


　流れるように自然な一瞬のそれに驚いたのち、事態を飲み込んでじわじわと耳まで赤く染める私をいたずらが成功した子どもみたいな表情で見つめた先輩が、嬉しそうに言う。


「……ぜ、ぜひそうしてください。桜丞もきっと、その方が喜びます……」


　内心ドキドキとうるさい心臓を抱えながら、剥き終わったにんじんをもらって恥ずかしさを誤魔化すように一心不乱に乱切りにする私の横では、先輩がとてもご機嫌にじゃがいもの皮を剥いていて。

　そうして二人で作ったカレーがなんだかいつも以上に甘い気がしたのは、きっと気のせいではないと思う。