いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「今はどこに？」

「バンコクです」

「バンコクか。オレもいたことあるけど、現地のスタッフが毎日買ってきてくれる屋台の弁当が恐ろしかったのを思い出すなぁ」

「ガパオとかトムヤムクンとか、美味しいですよね。……。でもタイ料理って、先輩食べられるんですか？」


　今度は私が目を見開く番だった。


「はは。昔よりは子ども舌じゃなくなったからね。だけど、あいつらの〝辛くない〟だけは信じちゃだめだよ」


　そう言って懐かしそうに目を細めて教えてくれたエピソードに、私は目尻に涙が浮かぶほど笑ってしまった。極限状態の修羅場を二人で乗り越えたあとだからだろうか。それまで先輩に対して頑なに張っていた気持ちの糸が、ゆるみかかっているような気がした。

　それでもこの時間は思いの外心地よく、その後も先輩が各地で経験したいろいろな話を聞きながら一杯を飲み終わる頃には、二十三時近くになっていた。


「ごめん。話し込んでたらすっかり遅くなっちゃったな。車で送ってくよ」

「まだ電車も走ってますから大丈夫ですよ」

「ダメ。危ないから送らせて。それに明日は店長会議も控えてるだろ？車で帰る方が、早いし楽だよ？」

「それは……」


　確かに、と思う。ここから家までは、実は一時間近くかかる。その間に乗り換えも一回。明日の店長会議に備えて、今日の疲れを持ち越さないように身体はしっかり休めておきたい。

　それにこの様子だと、先輩はもうあの話を持ち出す雰囲気はなさそうだし。それなら今日は、お言葉に甘えてしまおう。


「……はい。よろしくお願いします」

「今も実家、だよね？」

「はい」

「桜丞いなくて寂しくない？」

「……私をいくつだと思ってるんですか」

「二十八歳の、妙齢の女性？」


　本当は少し寂しいのを誤魔化すように答えれば、そんなふうに返ってくるから私は苦笑した。


「変な言い方するのやめてください」

「はは。……じゃあ行こうか」
　　
　
　こうして先輩の穏やかな笑みに誘われるまま私はオフィスをあとにしたのだけど。
　
　

── 安心するのはまだ早かったと、私が後悔することになるのは、この少しあとのことだった。