いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　「二人、仲良いよね」


　ハンドルの上に手を組み、そこに顎を乗せて私を覗き込んだ瞳は、すっ、と細められていた。


「そ、それはまぁ、長い付き合いですから……」

「大学も一緒？」

「や、それは別です。ここで偶然再会して」

「本当に一度も付き合ったことないの？」


　探るような眼差しに、私はキッパリと否定した。


「ないですってば！もう、質問攻めやめてください！」

「攻めたくもなるよ。だって、十年ぶりだよ？」


　誰のせいで、と出かかった声を慌てて飲み込む。今ここでそれを持ち出すのは、非常にまずい気がする。

　窓の外を、こんな時間でも歩道を歩くサラリーマンたちの笑い声がかすめていく。歩行者用の信号がチカチカと点滅する。それを合図に先輩は体勢を元に戻した。そして信号が青に変わると、何事もなかったかのように滑らかに車を発進させる。　　

　私が頑なに口を閉ざしていれば、先輩の口から「……ごめん」と言葉が溢れた。

　……それは、何に対しての〝ごめん〟なの。

　それきり気まずい沈黙が続く中、ランドローバーは我が家の前に到着する。
　　

「今日は本当にいろいろとありがとうございました。お疲れ様でした」


　私が部下の仮面を被ってそう告げ、ドアノブに手をかけた、その時。


「── うめ。歓迎会の席でオレが言ったこと、覚えてる？」　　


　真剣なトーンで先輩が切り出した。言葉と同時に彼の表情に艶が増す。付け入る隙を与えてはいけないと、頭の中で警告音が鳴る。


「覚えてません」

「じゃあもう一度言うよ」

「聞きたくありません」


　ドアを開けて飛び出そうとする私の手を、逃がさない、とばかりに先輩が捕まえた。


「〝もう一度、うめとはじめたい〟って言った」


　耳元で、先輩の力強くも甘い声が囁く。


　── だから、なぜ？なぜ先輩はそんなことを言うの？

　十年前、「大切にしたい人がいる」と、私を一方的にフって去っていったのは、先輩の方でしょう？


「……離してください」

「いやだ。離さない」

「……離して！」


　私が思い切り手を引いても先輩はびくともしない。この温もりが大好きだったと、掴まれた手から感じる懐かしい体温に涙が出そうになる。だけど絶対に溢すまいと、私は唇を噛み締めた。


「うめ、」
　
「……私はもう、同じ轍(てつ)は踏みません。先輩とは二度と、はじめたくありません」


　私はもう、あの苦しさを、二度と繰り返さない。繰り返したくない。


　きっぱりとした私の揺るがない一言に、先輩の手が一瞬ゆるんだ。振り返った先にあった彼の表情ははっきりと傷ついていて胸が痛んだけれど、私はその隙に車を飛び出して、家の中へと逃げ込んだ。

　パタン、とドアが閉まった瞬間、私はドアを背に、ズルズルとしゃがみこむ。


〝はじめたい〟ってなに……？

　顔が、熱い。掴まれた右手が、まだ熱を持っている。

　しばらくしてドアを隔てた向こうで先輩の車が去っていく音を、私は玄関で膝を抱えたまま聞いていた。