いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　それから十五時半を回る頃。

　無事に会がお開きとなり、会議室を包んでいた重い緊張感が一気にほどけた。椅子が床を擦る音に続いて、一堂に会した全国の店長たちの雑談が、一瞬にして部屋を埋め尽くしていく。　　　

　私もホッと肩の力を抜いて立ちあがった。
　
　そうしていると、私の周りにも顔見知りの店長たちが数人集まり、仕事の話半分、雑談半分で盛り上がる。その中には、ゴールデンウィークに茅野ちゃんと助っ人に行った店舗の店長もいる。
　
　いつもはガチガチに緊張する午後の新作プレゼンは、悔しいことに先輩の午前中の無茶振りが効いたのか、私は堂々と乗り切ることができていた。……本当に、不本意ではあるのだけど。

　その成果か、「あのアイテムの、初回の入荷数を増やしてほしい！」「VMDの相談に乗ってほしい！」など、集まった店長たちから矢継ぎ早に話しかけられることとなった。

　そして雑談の方は主に、先輩についてのことだった。


「向井BMってすっごいかっこいいですよね⁉︎」

「うん、どこぞのモデルか俳優かと思ったわ」

「でもでも！物腰が柔らかくて穏やかな感じなのに、売上の話をしている時の目！口元は微笑んでるのに、全然笑ってませんでしたよ⁉︎」

「確かに、あれは肝が冷えたね！」

「えっ、でもそういうギャップがまたいいじゃないですか〜！チーフ！普段の向井BMって、どんな感じなんですか⁉︎」

「えっ」


　やいのやいのと始まった〝向井BM談義〟に急に巻き込まれ、私は言葉に詰まった。


「……確かに数字にはシビアなところもあるけど……。でも言っていることは的確でぐぅの音も出ないし、急なトラブルにも冷静に対処して解決に導いてくれるし。今のところは頼り甲斐のある上司、って感じ、かな」


　なんとか言葉を捻り出しながら、前の方で役員たちと談笑している先輩を見る。

　昔の彼は制服を身に纏い、時折あどけなさの残る表情を見せていたのに、今の彼は上質なスーツをオシャレに着こなして、浮かべる表情にはあどけなさなど微塵も感じさせず、もうすっかり大人の男然りとした佇まいをしていた。

　こうして見ていると、昨日の距離がうそみたいに彼を遠く感じる。それは十二年前、まだ先輩と付き合う前に新校舎で彼を見かけた時に感じた感情にも似ている気がして、私は慌てて彼から目を逸らした。


「はぁぁ、まさにシゴデキ上司って感じですね！さすが、海外帰りのエリートだけありますねぇ」

「そうだよ？だからMAPを参考に、ちゃんと売れるVMD組んでね。じゃないと次回の店長会議で、また目が笑ってない微笑みをもらっちゃうよ〜？」

「それはイヤです〜！」


　会議後の開放感は心地よい。くすくすと笑い合いながら、私たちは撤収作業に入るまでの束の間の時間を楽しんだのだった。