いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜
9、十二年前③
── 夢を見ていた。
『おねえちゃん、しなないでね……⁉︎』
まだ小さい桜丞の、泣きそうな顔。
……ああ、これはきっと、高校一年生の秋。私が熱を出した日のことだ。
滅多に体調を崩すことのない私は、大抵発熱するまで自分の異変に気づけない。それどころか往々にして、ちょっとやそっとの発熱じゃ気づかないことが大半だった。
そんな私が38℃越えというまあまあの熱を叩き出した体温計を見て学校にいくことを諦め、冷蔵庫の中から食べられそうなものを探していた時。姉を心配した弟が駆け寄ってきたところ。
『だーいじょうぶ！お姉ちゃんは、このくらいの熱なんてらへっちゃらだから』
『ほんとに⁉︎』
『ほんとに』
『ほんとのほんと⁉︎』
『ほんとのほんと！』
それでもなお眉を下げてじぃーっと疑り深く心配そうに見つめてくる桜丞に、私は言った。
『ねぇ、おーちゃん。お姉ちゃんが大丈夫って言った時、大丈夫じゃなかったこと、あった？』
『……ない』
『でしょう？だから安心して行ってきて』
『……うん』
『でも光芽。何かあったらすぐ連絡するんだよ？絶対だよ⁉︎』
ようやくいつもの笑顔になった桜丞の頭をくしゃりと撫でていれば、今度はもう一人の心配性がキッチンに顔を出す。
『もう、二人とも心配し過ぎ！これくらい、薬飲んで寝てれば治るから大丈夫！ほら、早く準備しないと遅刻するよ？』
今日の桜丞の送り迎えは、父にお願いすることになっていた。『いつも光芽に頼りっきりだから、こんな時こそお父さんが……！』と張り切っていたけれど、父が張り切ると碌なことがないからちょっと心配だ。
『── ねぇ待って！保育園セット忘れてる！あっ、ほら水筒も！』
『あ、忘れてた』
『お迎えの時間はくれぐれも忘れないでよ……⁉︎』
『えっと、十九時までに行けばいいんだよね？』
『十八時を過ぎる時は必ず連絡してね⁉︎延長保育になるから！』
『ああ、そうだったそうだった！』
『大丈夫かなぁ……！』
『おとーさん、はやくー！』
『気をつけていってらっしゃい！』
そうして何とか二人を送り出すと張っていた糸が緩んだのか、途端に身体がいうことを聞かなくなってきた。食欲はなかったけれど、冷蔵庫にあったフルーツゼリーを辛うじて流し込み、薬を飲んで二階の自分の部屋で横になる。
少しだけ開け放した窓からそよいでくる、まだ夏の気配を残した初秋の風。
時計の秒針が規則正しくリズムを刻む音だけがやけに響く部屋で、私はゆっくりと目を閉じた。
