いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　
　ふと『お腹空いてない？』と聞かれて壁の時計を見れば、すでに正午を過ぎていた。


『先輩、学校は……？』

『四時間目終わると同時に抜けてきた。これ、食べられそうなら食べてみない？』


　言いながら、ローテーブルに置かれていたトレイに乗った一人用の土鍋の蓋が開けられる。


『これ……』
　　

　温かな湯気が立ち上ったあとに姿を現したのは、黄金色に輝く卵と、鮮やかな緑の万能ネギが散らされたお粥、だった。


『うん。うめのお母さんのレシピをお父さんから教えてもらって、作ってみたんだ』


　夢に見ていたお母さんのお粥。先ほど鼻腔をくすぐっていた懐かしい匂いはこれだったのだ。


『わざわざ、作ってくれたんですか……？』

『うん。食欲なくても、これならうめは絶対食べられるからって。どう？いけそう？』

『食べたい、です……』

『ん。起きれる？』


　身体を支えて起こしてもらい、それから膝の上に土鍋の乗ったトレイをセットしてくれる。だけど私がスプーンに手を伸ばそうとすると、そのスプーンは先輩にひょい、と奪われてしまった。


『はい、じゃあ、あーんしてあげる』

『え』　　


　スプーンでひと匙掬ったそれをふーふーと冷ましてくれたあと、先輩が私の口元にそれを運ぶ。それは止まることなく進んでくるから、私は思わずぱかっ、と口を開いた。


　── 冷まされて適温になったお粥は、口の中いっぱいに懐かしさを連れてきてくれる。


『……お母さんの、味……』


　それは、私がどんなに真似して作ってみても出せなかったお母さんのお粥と同じ味がした。


『あ、ほんと？よかった。お母さんのお粥ね、隠し味にオイスターソースが入ってたんだって……、って、うめ……⁉︎』


　突然ぽろぽろと涙をこぼす私に先輩が慌てる。

　……お父さん……。先輩に教える前に、私に教えてよね、隠し味……。ほんと、そういうところだよ……？

　拭っても拭っても追いつかない涙の量に、柔く目元をほぐした先輩が私をぎゅ、と抱きしめた。