いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

『まったく……。うめは、いつも一人で頑張りすぎなんだよ。家のことも、桜丞のことも』


　言いながら、背中を一定のリズムでとんとん、と叩いてくれる。


『だけど頑張ってるって自覚がないのが性質(タチ)が悪いよね。うめ、弱音とか全然吐かないんだもん。〝熱出て心細くて寂しくてしんどいから今すぐ飛んできて！〟くらい言ってもいいのに』

『そ、そんなわがまま言えません……』


　ズビズビと鼻を啜りながら答える私に先輩がふ、と小さく笑ったのが、ぴったりとくっついた身体から伝わってきた。


『うめは、オレにそんなわがままを言える特権を持ったたったひとりの人なんだから。頼ってよ。喜んで飛んでくよ？』

『……呼ばなくても、飛んできてくれたくせに……』

『それは、ね。当たり前。でも、うめから頼ってくれたら嬉しいなって話だよ』


　先輩が抱きしめていた力を弱めて、私の顔を覗き込む。


『……あはは、ズビズビ泣いてるねぇ。こんなに泣いてるうめ、はじめてみた。かわいい』

『ばか……！』

『え？褒められたら、そこは素直に〝ありがとう〟でいいんだよ。素直じゃないなぁ、うめは』


　涙と鼻水でびちゃびちゃの顔が可愛いなんてあり得ない。だけど、先輩は本当に愛おしそうに、まるで大切な宝物でも愛でるかのようにふわりと笑って私の涙を拭ったあと、再び私を抱きしめた。


『うめが弱った時には、オレがお母さんのお粥作ってあげるから。だからしんどい時は、いつでも呼んでね── 』


　── そう言ってくれた先輩はその後、指定校推薦で京都の大学に行くことが決まり、次の年から私たちは、遠距離恋愛をすることになったのだった── ……。