いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「── 先輩がここまでして事情を明かさないのには、先輩なりの理由がある。なら、私がこのまま先輩から逃げ続けてたって何もわからないままだし、解決もしないよね」

「光芽……」

「── この呪いを解くためには、やっぱりもう一度、先輩と向き合うしかないんだよね── ……」


　諦める気はない、と柔らかな笑みの中に強い意志を秘めていた先輩から逃げ続けてこのまま一人で悶々と考えていても、仮説の証明はできない。それならもう、向き合ってみるの一択しかない。

　決して絆されたわけじゃない。何も明かしてもらえないまま向き合って、何がどうなるかもわからない。だけど、私は私を先輩の呪いから解放するために、私の意志で、逃げるのではなく一歩踏み出す決意をした。すみれと話せたおかげだ。

　その決意を表すように、箸でガッと掴み直したうどんを勢いよく啜る。


「── 私はね、どんな決断をしたとしても光芽の味方だよ」


　そんな私に優しい眼差しを向けて、すみれは言った。


「……うん。ありがとう」


　……でも、とすみれは続ける。


「侑士は、そうはいかないかもねえ……」

「……うん」


　プレスルームで、私以上に先輩に食ってかかっていた彼の背中を思い出す。


「もはやアレは、光芽の番犬みたいなもんだからねえ……」

「番犬……」


　確かに、スッと前に出て私を庇ってくれたところとか、上司とかそういうのも全く関係なく噛みついていくところとか。まさしく番犬のようだったと、ドーベルマンの姿をした侑士くんを想像して少し笑ってしまった。


「ま、鳶に油揚げを攫われないように必死なのよ、アイツも」


　釣られて笑いながら、すみれが私をピッと指差す。


「……え、油揚げ？」

「そ。侑士にとって光芽は大切な大切な油揚げ。だから傷ついてほしくないし、守りたいのよ。たくさん傷ついた光芽を知っているからこそ、ね」

「……うん」


　先輩と別れた直後のボロボロだった私を知っている侑士くんには、たくさん心配をかけてしまっていると思う。私がもう傷つかないようにと、私以上に先輩を警戒してくれているのも分かっている。

　だからこそ私のこの決断は、侑士くんには受け入れてもらえないかもしれない。「もう勝手にしろ」と突き放されてしまうかもしれない。

　それでも、私はもう逃げないと決めた。目を逸らしたままでは今までと何も変わらない。前に進めないから。


「……あ〜、でも歯痒いったらないわ……！見守ってるだけじゃどうにもならないってのに、だからと言って光芽の呪いのことを知ってる私がアイツを無闇にけしかける訳にもいかなかったし……！」

「……え？ごめん、なんて？」


　侑士くんのことを考えていた私は、すみれが険しい表情を浮かべ早口で呟いた小さな小さなそれを聞き漏らしてしまう。だけど、どうやらそれは私に向かって言った言葉ではなかったらしい。


「あ、ただのひとりごとだから気にしないで」

「そう……？でも、侑士くんには今度、ちゃんと話したいと思ってる。私が決めたこと」

「ん、それがいいわ。私は光芽も侑士もどっちも大好きだけど、当たり前に光芽が一番だから。番犬の手綱は私に任せて、光芽は光芽の思うままに突き進んで」


　そう言って力強く微笑む彼女は、やっぱりとても優しい。


「……ありがとう」


　でもその優しさに甘えてばかりもいられないから。わしゃわしゃとすみれに頭を撫でられながら、私は私で頑張らなければいけないと、決意を新たにするのだった。