いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　
　── 先輩が『私としたい』と言っていた今日のデート。


　その言葉で、やっぱりそれは〝あの頃の思い出を辿るデート〟だったんだと確信する。ならランチのあとに向かうのはきっとあそこだろう。そう予想していれば案の定。


「だから今日のデートは、ランチのあと行きたいところも決まってるんだけど。うめ、一緒に行ってくれる？」


　小首を傾げ上目遣いで伺ってくる、十年前と変わらないあざと可愛い先輩。


「……いいですよ。行ってあげても」


　対してぷい、とそっぽを向いて答える、十年前よりさらに可愛げのなくなった私。

　だけど先輩はそんな私さえ予期していたかのように、屈託なく笑って言うのだ。


「素直じゃないうめもかわいいね」と。


「……っ、そっ、それはそれはありがとうごさいますっ」


　こんな可愛げのない私のどこがかわいいのか！と、先輩へ背を向けカフェへ足を向かわせながら半ばヤケクソでそう返せば、簡単に私に追いついた先輩の、大きくて温かい手が頭の上にポン、と乗る。
　

「ちゃんと、別腹も残しておいてね？」


　暗にランチのあとの行き先を匂わせながら、その手が下に降りて来てさりげなく私の右手を捕まえようとするから、すんでのところで慌ててかわす。


「きょっ、今日は手を繋ぐのはなしですよ！」

「おっと、忘れてた。……今日は、ね」

「ひ、ひとの揚げ足とらないでください！」　

「はは……っ」


　日曜日の昼下がり。

　家族連れやカップル、友達同士でショッピングを楽しむ人たちで賑わうフロアに、私たちの他愛もないやり取りが溶けていく。

　デートのデの字も始まっていない時から先輩はやけに楽しそうだったけれど、今日はもうずっとこんな調子で。
　　
　だからこんな風に、先輩とあの頃の思い出を辿っていくことが同じように楽しいと感じている自分に嫌でも気づかされる。

　あんな終わり方だったから、先輩と思い出の場所を辿るのはもっと悲しかったり苦しかったり、負の感情も湧いてくるものだと思っていた。
　
　なのに、焼き立てのパンが放つ香ばしいバターの匂いに満ちているカフェで、何の偶然かあの当時と同じ窓側のボックス席に案内され、結局二人でお馴染みのメニューを注文して。

　変わらない味に舌鼓を打ちながら、あの時は桜丞が、とか、それを言うなら先輩だって、とか、次々と連鎖するように思い起こされる思い出が連れてくるのはどれも優しい記憶と感情ばかりで。

　否が応でも、私はじんわりと自分の心がほどけていくのを感じていた。

　まんまと先輩の策にハマっている気がしないでもなかったけれど、私はもうそれに抗うことを諦めて、その優しい時間に身を預けることにしたのだった。