いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「わ、たしの十年は……、」

「うん」　　　

　
　言いかけて逡巡する。だけど私は、ずっと抱えてきた正直な気持ちを一息に告げた。


「……私の十年は、先輩を忘れるための、十年でした」

　
　はっ、と息をのむ気配がしたあと、先輩が寂しげに眉尻を下げる。


「……じゃあオレと再会するまで、オレのことなんてもう忘れてた？」


　先輩の自嘲気味なその一言で、私の胸の奥から十年間堰き止められていた感情が沸々と込み上げてくるのを感じた。そしてそれは抑えようがなく、次の瞬間には先輩に向かって一気に溢れ出してしまう。

　　
「……わ、忘れられるわけないじゃないですか！私がどれだけ先輩のこと、好きだったと思ってるんですか……！」


　私の剣幕に肩から先輩の重みが消えて、正面から戸惑いの瞳に見据えられる。そんな先輩を、私は気づけば強く睨みつけていた。視界が涙で滲んでいく。おかしい。こんなはずじゃ、こんな風に感情的に伝えるつもりじゃ、なかったのに。だけどもう、感情の制御が効かなかった。


「うめ……」

「忘れようと思っても家の至る所に先輩との思い出が染みついていて、そのどれもが全部優しい思い出ばかりで……！誰と付き合っても先輩の面影が邪魔をしてうまくいかなくて……！電話ひとつで一方的に別れ話をするような人なんて、早く忘れたかったのに、嫌いになりたかったのに……！」


　震える声のまま、一言一言をぶつけるように言葉を紡いだ。まるで箍(たが)が外れたように、十年前に吐き出すことができずにずっと心の奥底でしこりとなって沈んでいた気持ちが、涙と共に溢れ出る。

　そんな私の悲痛な叫びを遮ることなく最後まで受け止めた先輩は次の瞬間、私を抱きすくめた。片腕が背中から腰を、もう片方の腕が頭を抱き込んで、強く、強く掻き抱くように。


「……ごめん。ごめん、うめ」


　先輩の声が、耳元で苦しそうに揺れて掠れる。


　……ああ、まただ……。どうして先輩の方が、こんなにも泣きそうで苦しそうなんだろう……。


　プレスルームで『事情があったんだ』と吐き出した先輩も、今みたいにすごく苦しそうだった。

　先輩の胸に顔を埋めたまま、堪らず彼の背中に手を回す。ぎゅ、と抱き締め返すと、オリエンタルムスクの向こうから、私が大好きだった懐かしい先輩の香りがした。こぼれた涙は、先輩の胸に吸い込まれていく。
　

「……十年間、忘れないでいてくれて、嫌いにならないでいてくれて、ありがとう── 」


　私をキツく抱き込みながら髪に頬擦りするその仕草には、愛おしさが溢れていた。

　その言葉に、その仕草に、ようやく私は先輩の真意を見た気がした。