いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜
「……先輩。もう白状しませんか……？あの時何があったのか、」
だからもうひとりで抱え込まないでください、何があっても受け止めますから。そう続けようとして、だけどそれは先輩に遮られてしまう。
「……ダメ。それは墓場まで持っていくって決めてるから」
「……頑固」
「うめに言われたくない……」
さっきまであんなに弱々しかったのに、揺るがない強い意志を感じさせるきっぱりとした物言いに思わずそうこぼせば、顔を見なくてもわかるくらい拗ねた声で先輩が呟くから。
「ふ、ふふ……」
思わず肩を揺らして笑ってしまえば、少しだけ先輩の腕の力が緩んだ。恐ろしいほど綺麗な顔に至近距離で見つめられ、は、と息が止まる。
「もっと、やりようはあったはずなんだ。だけど、当時のオレにはあれが精いっぱいだった。たくさん傷つけて、泣かせてごめん── 」
そう言った先輩の唇が、涙の跡を辿るように私の目尻に、頬に、優しくキスを落としていく。慰めるように、謝るように。その言葉とキスに、先輩の想いがすべて込められているような気がした。
十年前の別れはきっと、先輩の本意ではなかった。事情は明かしてもらえなくても、今はそう思えるだけで十分だと思えた。
それでも今のこの状況には抵抗しなくちゃと思うのに、その甘やかすような優しい温もりに身体は一ミリも動かなかった。先輩はこんなにも容易く、自分の空気に私を取り込んでしまえる力を持っている。
「── だからうめとはね、〝やり直したい〟じゃないんだ」
だけどそこでキスを名残惜しそうにやめた先輩は、妖艶さの滲む切なげな微笑を浮かべてぽつりと言った。
未だ間近にある先輩の表情をぼんやりと見つめながら、その意味を考える。だけどそこにたどり着く前に、先輩はその答えをくれた。
「やり直すっていうのは、一度リセットして、あの頃の思い出に上書きしていくってことでしょ？そうじゃなくてオレは、あの頃の思い出も全部大切に抱えたまま、うめとはじめたいんだ。あの恋の続きを」
『やり直すんじゃない。もう一度はじめたいんだ、うめと』
プレスルームで言われたあの言葉。
あれは侑士くんの言っていた、〝今までのことを全部なかったことにして一からはじめたい〟という意味じゃなかった。
〝今までの思い出も全部抱きしめて、十年前に止まってしまった恋の続きをもう一度はじめたい〟という意味だったのだ。
「……それはわかりにくすぎますよ、先輩……」
「……ごめん」
私が唇を尖らせると、先輩はバツが悪そうに眉を下げた。
「……そ、それについては……、検討してみます、ので……」
わずかな沈黙のあと、そんな先輩に向かって小さく呟いた瞬間、私はまたぎゅ、とキツく抱きしめられる。鼓膜を直接震わせるように響いた「……ありがとう……」は、少し掠れていた。
私たちの頭上から降り注ぐ木漏れ日はいつの間にか白から橙色に変わっていて、メタセコイアの葉をサワサワと揺らす風もまた、夕暮れの香りを運んでくる。
穏やかな夕暮れ時のはじまり。先輩の温かな体温に包まれながら、私は十年分の蟠りが少しずつ静かに溶かされていくのを感じていた。
── 先輩が墓場まで持っていく決意をしている事情。
それが思いもかけない形で明かされることになろうとは、この時の私はまだ、知る由もなかった。
