いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　一方先輩とは、あれから特に進展も後退もしていない。

　展示会が差し迫った今、残業、休日出勤は当たり前のフェーズに入っていた。仕事以外のことに思考を割いている暇も余裕も微塵もなかった。

　それはこのブランドの全権を担っている先輩ももちろん同じで、『改めて十年経ったからこそできるようになったデートに誘う』と言っていた彼も、連日オフィスの内外を忙しそうに飛び回っている。

　先輩のリブランディングの手腕が余すことなく発揮されるのは11月に行われる次季SSの展示会にはなるけれど、このFWの展示会も、役員からの期待を背負っていることは誰の目にも明白だった。

　上司と部下の距離を保ちながら、私たちは展示会を成功させるという同じ目標に向かってひたすら突き進んでいた。

　……さて茅野ちゃんのところに行かなくちゃ、と私がキリの良いところでラックから離れようとした時だった。ガチャリと再びドアの開く音がして、茅野ちゃんかな？と振り返る。

　するとそこには先輩がいて、私と視線が交わるなり、オフィスモードだった顔をふわりと緩めた。2人きりになるのは、あのお礼デートの日以来だった。


「お疲れ様」

「お疲れ様です。報告会、終わったんですか？」　

「うん。ああいう堅苦しいのは疲れるね」


　ネクタイを慣れた仕草で緩めながら、先輩が疲労の滲んだ苦笑を浮かべる。

　うちのトップを含む役員陣に対し、現在のリブランディングの進捗や今回のFW展示会の受注予測などを報告する報告会。先輩は午前中その会議に出席していて不在だった。彼がこのブランドに送り込まれた経緯を考えれば、その予算や予測について、厳しい指摘もされてきているだろうことは想像に難くない。

　それでも先輩は、並んだハンガーラックに視線を移し、大きな窓から差し込む淡い光に照らされたサンプルたちを一着一着手に取って、テクスチャーや縫製などを細かくチェックしていく。その真剣な横顔には、やっぱり疲労が滲んでいる。

　これまでどんなに忙しくても疲労の〝ひ〟の字も表に出さなかった先輩にしては珍しい。

　『どんなに忙しくても、食事と睡眠はきちんと摂った方がいい』

　そう言っていた先輩こそ、ちゃんと摂れているのだろうかと心配になる。


「……先輩。手を出してください」


　この二人しかいない空間でさえまったく休む気のなさそうな彼にそう言えば、「ん？」と振り返って手の甲を向けてこちらへ差し出した先輩。その手を「違います、こっちです」ひっくり返した私は、その上にポケットから取り出したものをひとつ乗せた。


「……塩トマト飴」

「今はこんなのしかないんですが、よかったら、」


　どうぞ、と、最後までは言わせてもらえなかった。なぜなら言い終わるか終わらないかのうちにぐい、と手を引かれ、気づけば私は先輩の腕の中に、すっぽりと収まっていたからだ。