いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

「ちょっ、先輩……っ⁉︎」

「ん、ごめん……。ちょっとだけ、栄養補給」


　突然のことに慌てふためき脱出を試みる私をがっちりホールドしたまま、先輩は宥めるように囁く。


「え、栄養……⁉︎そっ、それならその飴で、」

「飴からじゃ補給できない栄養がうめにはあるの」


　私の肩口に顔を埋めて甘えるような仕草をする先輩に、抗うことはできなかった。公私混同はしないでくださいと言ったのは、私の方なのに。


「……先輩。一度、手だけ自由にさせてもらえませんか」

「……」

「逃げませんから」


　そう苦笑すると、渋々といった感じで緩んだ腕の中から自由になった手を彼の背中へ回す。


「……お疲れ様でした」


　労うようにその大きな背中を撫でれば、先輩は私をさっきよりもキツく抱きしめた。


「……苦しいです」

「……ん、もうちょっとだけ」

「……先輩のちょっとの基準、どうなってるんですか」

「こうしてまたうめに触れられることが嬉しいんだよ。だから、甘んじて受け入れて？」


　甘い雰囲気に飲まれまいと憎まれ口を叩いてみても、すぐ次の波に飲み込まれそうになってしまう。何か言えば言うだけ甘い言葉が返ってきて、私の体温はあっという間に上昇する。


「……ちゃんと、約束通り公私混同はしないようにしようと思ってたのに。うめのせいだよ」

「……え？冤罪じゃないですか……⁉︎私は飴を差し出しただけなのに……」

「ごの状況でオレの大好物二つも差し出されたらさ、もう我慢とかムリだよね」


　先輩がそれはそれは悩ましいため息を吐く。でもちょっと待ってほしい。私が差し出したのは飴ひとつだけだ。ふたつは差し出していない。


「ひとつしかあげてませんけど……？」

「うめと塩トマト飴。十二年前から、オレの大好物」

「……わ、わたしは食べ物じゃありません……！というか、〝私〟は差し出してません！」


　私の疑問にこちらを見た先輩は、さも当然のような顔をして言い切った。このひとは、一体何を言い出すのか。

　一瞬呆気に取られた私のワンテンポ遅れた訂正に、彼が楽しそうにくすくすと笑みをこぼした。

　……今までのこととかこれからのこととか、会社での立場とか。難しいことなんかなにも考えずに、このまま流されてしまえば楽なんだろうなあ、と思う。でも、先輩ともう一度はじめるにはすごく勇気がいる。

　『検討してみます』と言った私を先輩が急かすことはないけれど、それでも私が少しずつ進みはじめていることだけは、今伝えておきたいと思った。


「……先輩。私、十年前から塩トマト飴、食べられなくなったんです」

「……うん」


　唐突な私の告白に、僅かに肩を揺らすもそれでも先輩は静かに耳を傾けてくれる。


「だけどまた、食べられるようになりました」
　
「……うん」

「つい、最近の話です……」


　先輩に対する前までの頑なな心はもうほどけている。だけど、これから自分がどうしたいのか、どうするべきなのか。それを決めるのにはまだ少し時間が必要だから。だからこれが、今の私の精いっぱいだ。