いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　だけど私の意図するところをしっかり汲み取ってくれたのだろう。はぁぁぁ、と深くて大きなため息を吐き出した先輩が、もう一度私の肩口に顔を埋めた。


「不意打ちはズルい……」


　それからぐりぐりとしたあと、上目遣いで艶麗な表情を覗かせてくる。そんな先輩の方がよっぽどズルいと私は思う。


「……ありがとう、うめ」


　そう言って見せてくれた、ふにゃりと綻んだ優しさ溢れる笑顔がとても嬉しかった。だから私も、素直に言えたのだと思う。


「……次は、週刊少年漫画誌(ステップ)を読むことが目標です」

「え？」

「その次は、トレンド・ブレイカーズを最終回まで読むこと」

「うめ？」


　きょとん、としている先輩を真っ直ぐ見つめながら、ちょっと照れくさいけれど私は続ける。


「……先輩と別れてからできなくなってたこと、ひとつずつ克服できたら、前に進む勇気が出るかなって」


　食べられなくなった塩トマト飴。読めなくなった週刊少年漫画誌(ステップ)。追えなくなったトレンド・ブレイカーズ。先輩に繋がる思い出。私がずっと遠ざけていたもの。

　こうしてひとつずつ克服していけたなら、きっと前に進める気がする。一歩ずつ一歩ずつ、先輩に向かっていける気がする。

　伝え終わった瞬間、どうにも居た堪れなくなってへらりと照れ笑いで誤魔化せば、ぽかん、としていた表情が、みるみる切羽詰まったように歪む。


「ああ〜もう……！ほんと、離せなくなるからやめて……」

「ちょ……っ！」


　その言葉通り、彼の腕は緩むことなくより一層強くなり、私はぎゅうぎゅうと離してもらえず。

　ハッと我に返った私が何とか先輩を振り切って、「茅野ちゃんごめん……！」とこの部屋から慌てて脱出するも、しばらく顔の熱は冷めやらないままだった。

　
　
　── 仕事に忙殺される毎日の中の、束の間の穏やかな時間。

　……栄養を補給してもらったのは、果たしてどちらの方だったのか。


「あっ、光芽さんようやく発見！ルックブックが……って、あれ、何かいいことありました？あっ、美味しいランチでも行ってたとか⁉︎」

「えっ⁉︎」

「だって表情が、何か緩んでます」

「えっ、ええ〜……？」

「（か、かわいい……！え、これは絶対美味しいランチのせいじゃないな……⁉︎なにがあった⁉︎き、聞きたい……！）ちょっ、光芽さんっ、」

「そっ、それより、ルックブックが納品されたんだよね⁉︎確認しにいこ！ね⁉︎」

　　
　なぜかキラキラとした眼差しで今にも迫ってきそうな茅野ちゃんを前に、私は慌てて仕事の話に切り替えた。

　だって、そんな期待の眼差しでランチのお店を聞かれても、私からはどう捻ったって何も出てこない。だってランチになんて、行っていないのだから……。

　だから墓穴を掘る前に、茅野ちゃんを半ば引き摺るようにして、仕事の話を矢継ぎ早に振りながらオフィスに戻ったのだった。