いえない事情〜初恋のエリート上司がわたしに執着する理由〜

　
　── その匂い立つような微笑み。自信に満ち溢れた強い意志を秘めた瞳。

　昔たった一回、それもわずかな時間対面しただけなのに。その後だって、視線なんて交わることもなく、私が一方的に先輩との抱擁シーンを目撃しただけなのに。

　それなのに。

　当時はふわりと靡かせていた手入れの行き届いた艶やかなロングヘアが、今は計算され尽くしたバランスでカットされたアシンメトリーショートになっているけれど、間違いない、あの女性(ひと)だ、と直感が告げていた。


「── お久しぶりね、光芽さん」


　その直感が正しかったことを証明するように、目の前の赤い唇がゆっくりと弧を描き、私の名を呼ぶ。

　それは、まるで何かの呪文だったみたいに私の足をすくませ、私から言葉を奪ってしまう。まずは挨拶をしなくちゃと思うのに、思いがけない再会の衝撃にぴくりとも動けない。

　だけど、そんな私の呪縛を解いてくれたのは侑士くんだった。


「……本日はよろしくお願い致します。＆スタイルla・milaデザイン部チーフの、芳賀侑士と申します」


　すっと私の隣に並んだ彼が名刺を差し出し、卒なく自己紹介をする。彼が動いたことによって、その場に停滞していた空気が流れ出す。ハッと我に返った私も、遅ればせながら名刺を取り出した。


「……＆スタイルla・mila MD部チーフの、向中野光芽です。本日は、よろしくお願い致します」


「ああ、名乗るのが遅くなってごめんなさいね。紬出版FIONE(フィオーネ)シニアエディターの香坂蘭(こうさからん)です。……光芽さんには忘れられちゃったかしら。……そうよね、昔、一度会ったきりだものね」


　差し出された名刺に乗る指先は、無駄な装飾の一切ない、艶やかで深いボルドー。一分の隙もない佇まい。名刺交換をしながら、当時劣等感を抱いてしまったその存在に、今もまた呑まれかかっている自分に気づいて踏ん張る。


「……お久しぶりです、香坂さん」


　浮かべた笑みは、自然に見えているだろうか。できるだけ平静を装って声を発したけれど、内心では、心臓がドクドクとうるさいくらいに脈打っていた。


「あら、覚えていてくれたの？」

「……はい。せんぱ、……向井BMの、大学の同期だった方、ですよね？」

「ええ。嬉しいわ、覚えていてくれて。立夏とはね、向こうでも何度も一緒に仕事をしたことがあるのよ。今日は彼も顔を出すんでしょう？楽しみだわ」


　向こうでも、という言葉に、『イギリスでも何度も一緒に仕事したことあるって言ってたから、この巻頭タイアップもそのツテがあって実現したのかもね』と車内ですみれが言っていたことを思い出す。

　……海を渡った向こう側でひとり何かを抱えて孤軍奮闘する先輩を、支えていたのはこの人だったのだろうか。

　ズキン、と胸が痛む。にこ、と自信に満ち溢れた笑みを浮かべた彼女のその言葉には、何となく含みを感じた。

　そこへ、シニアエディターが姿を現したことに気がついたすみれたちが挨拶にやってくる。エディターたちの空気も一層引き締まった。

　どうやら香坂さんは、今まで二階のメイクルームにいたらしい。

　そのまますみれたちとモニター前に移動していく凛とした彼女の後ろ姿を呆けたように見つめていると、「……うめ」と侑士くんが硬い声で私を呼んだ。